В солоноватых болотах, которых немало в Юго-Восточной Азии, водятся огромные рептилии, которые порой заплывают даже в океан и наравне с акулами охотятся на людей вблизи островов и побережий. Это гребнистый крокодил (Crocodylus porosus), самый крупный и свирепый из всех крокодилов, закоренелый людоед, которого в некоторых районах Азии боятся больше, чем акул. В биологическом отношении он очень близок к своим предкам — рептилиям тех далеких веков, когда последние динозавры доставались на обед тогдашним мелким млекопитающим.
Гребнистый крокодил появляется у берегов небольших островов, лежащих у побережья Новой Гвинеи; знатоки этих островов считают, что именно гребнистый крокодил был виновником исчезновения в 1961 году Майкла Рокфеллера, сына губернатора Нью-Йорка. Вероятно, мы никогда не узнаем в точности, что случилось с этим молодым искателем приключений, — как никогда не узнаем, сколько людей стало жертвами гребнистого крокодила. Определенно известно одно — число их весьма велико.
Список жертв этих хищников значительно увеличился во время второй мировой войны. Зимой 1944-45 года около тысячи японских пехотинцев были окружены британскими войсками в мангровых лесах острова Рамри в Бенгальском заливе. Измученные японские солдаты, отрезанные от своих соотечественников и лишенные помощи, отважно сражались, несмотря на перевес британских сил.
После каждого сражения вокруг лагеря японцев оставалось большое количество раненых и убитых, и это привлекло в леса множество гребнистых крокодилов. По ночам они выползали из зарослей и пожирали трупы — а заодно и живых. Британцы, стоявшие на границе болот, слышали душераздирающие вопли этих несчастных. К концу операции в живых остались лишь двадцать японцев.

КРОКОДИЛЫ ОПАСНЫЕ И КРОКОДИЛЫ
В ОПАСНОСТИ

Гребнистый крокодил лучше других рептилий приспособился к соленой морской воде, и все же это не единственный крокодил, встречающийся в морях. В отряд Crocodyliaвходят алли-

гаторы, кайманы, гавиалы и собственно крокодилы. В море заплывают и американский, или миссисипский, аллигатор (Alligator mississippiensis), живущий в прибрежных районах и любящий полакомиться крабами, а также и острорылый крокодил (Crocodylus acutus), еще один обитатель Америки, живущий в соленых и солоноватых водах.
Сейчас на Земле существует больше двадцати видов крокодилов. Все они, кроме миссисипского аллигатора и китайского аллигатора (Alligator sinensis), живут либо в тропической, либо в субтропической зонах. Хотя некоторые виды — гребнистый крокодил, например, — действительно крайне опасны, большинство этих животных ничем не заслужили дурной репутации. На них возводят напраслину так же часто, как на змей, и в общем относятся к ним так же несправедливо. В сущности, человек представляет для крокодила большую угрозу, чем крокодил для человека, так как загрязнение и уничтожение единственной среды обитания крокодилов и беспорядочная охота на них, стимулируемая спросом на крокодиловую кожу, привели к тому, что почти все виды этих животных находятся под угрозой исчезновения.
Крокодилы — самые крупные из рептилий; трудно сочувствовать рептилии, которая способна тебя съесть, и все же положение нынешних крокодилов достойно сожаления. Они — последние потомки древней ветви, процветавшей во время мезозойской эры, когда рептилии были на Земле основными представителями животного мира. Они ведут свое начало с триасового периода, завершившегося около 180 миллионов лет назад. С точки зрения изучения эволюции жизни на Земле крокодилы — чрезвычайно интересное явление: ведь они были современниками динозавров, но в отличие от динозавров сумели приспособиться к изменившимся условиям окружающей среды.
И крокодилы, и динозавры произошли от животных, называемых текодонтными; слово это происходит от греческих слов, означающих «зуб» и «гнездо»: судя по ископаемым останкам этих животных, их зубы располагались в лунках костей, что в смысле эволюции является шагом вперед по сравнению с животными, предшествовавшими текодонтным. Текодонтные были рептилиями довольно крупного размера — до 5—6 метров. Они ходили на задних конечностях и охотились на более мелких рептилий.
Древние крокодилы сильно отличались от современных: они, как и их текодонтные предки, жили большей частью на суше и охотились на более мелких животных. Однако некоторые крокодилы переселились в воду — очевидно, их побудила к этому слишком сильная конкуренция со стороны хищников-динозавров. В воде крокодилы со временем достигли гигантских размеров. Один из видов крокодилов, обитавший на территории нынешнего Техаса, достигал 18 метров в длину. Возможно, он выползал на мелководье и поджидал в засаде небольших динозавров. Многие динозавры могли обитать и на суше, и в воде, но лишь несколько их видов были плотоядными, и в воде у крокодила почти не было конкурентов.
Изменения климата, преобразившие условия жизни на суше и обрекшие динозавров на вымирание, не очень сильно отразились на водном мире, и у крокодилов было больше шансов выжить, чем у их сухопутных современников. Из млекопитающих, унаследовавших Землю после гибели большинства рептилий, лишь немногие обитали в тех же водах, что и крокодилы, — так что и со стороны новых хозяев планеты крокодилам не грозило соперничество.
Многие тысячелетия крокодилы жили и активно размножались в заводях, озерах, болотах и реках, а некоторые из них отваживались пускаться и в морские прогулки. Наконец на Земле появились двуногие млекопитающие — люди; впрочем, они долго не представляли угрозы для потомков древних рептилий. Но в последнее столетие человек стал так энергично теснить крокодилов из их сырых и болотистых убежищ и с такой жадностью охотиться за крокодиловой кожей, что многие виды этих животных безвозвратно погибнут, если не взять их под защиту.
Во всем мире сторонники охраны животных сейчас пытаются спасти различные виды крокодилов. Некоторые из этих энтузиастов наивно верят, что путем законодательных установлений крокодилам можно обеспечить идеальные условия для жизни и размножения. Другие стремятся лишь ограничить охоту на крокодилов, чтобы и будущим любителям крокодиловой кожи было на кого охотиться. Во многих научных центрах зоологи пытаются разводить крокодилов; и хотя им удалось добиться некоторого успеха, пока еще далеко до того, чтобы разводить крокодилов на фермах, которые могли бы обеспечить человечество кожей или мясом крокодилов. Основной проблемой разведения крокодилов является не спаривание соответствующего числа самцов и самок, а обеспечение внешних условий, соответствующих условиям, в которых крокодилы живут и размножаются на воле. Сюда входит, например, определенная глубина водоема и определенное соотношение светлого и темного времени суток для каждого отдельного вида.
В марте 1971 года в Нью-Йорке состоялось совещание Группы при Международном союзе охраны природы, которая занимается крокодилами и их защитой. На этом совещании специалисты кратко и недвусмысленно описали положение в области разведения крокодилов. По словам Рене И. Хонегера из Цюрихского зоопарка, «успех в деле разведения этих рептилий — явление редкое и удивительное». Впрочем, дело, в котором потерпели неудачу ученые, отлично удалось таиландскому предпринимателю, не имеющему никакой научной подготовки. Приехавшие на совещание зоологи с изумлением выслушали сообщение Утаи Янгпрапа-корна о том, как он за двадцать лет вырастил одиннадцать тысяч крокодилов на ферме, которая первоначально имела всего два десятка животных, пойманных на воле. Его крокодилы — гребнистые и сиамские — исконные обитатели Индокитая. На ферме они живут в водоемах, подобных тем, в которых обитают их сородичи на воле. Янгпрапакорн основал свое предприятие в 1950 году, и его первоначальный капитал составлял всего пятьсот долларов. Методика его весьма несложна — о чем он и поведал своим ученым коллегам.
Два водоема на его ферме отведены для размножения крокодилов. В каждом из них помещается двести взрослых животных, причем самок втрое больше, чем самцов; такое соотношение обеспечивает максимальную вероятность оплодотворения. Климатические условия фермы не отличаются, конечно, от естественных условий Таиланда, и в этом у Янгпрапакорна большое преимущество по сравнению с теми, кто пытается разводить крокодилов в умеренном климате. Крокодилам на ферме дают столько рыбы, сколько они в состоянии съесть, вода в их водоемах такая же, в какой они обитают на воле, и гнезда им строят примерно из таких же растений, какие употребляют для этой цели крокодилы, живущие на свободе. Как только детеныши вылупляются из яиц, их переводят в водоемы-ясли. Янгпрапакорн продает шкуры и мясо своих крокодилов, делает чучела из туш крокодилов, по каким-то причинам погибших в раннем возрасте, и, кроме того, получает кое-какой дополнительный доход, пуская на ферму туристов, которые могут увидеть здесь в сотни раз больше крокодилов, чем во всем остальном Таиланде.
Крокодилы, греющиеся на солнце, кажутся неуклюжими созданиями, но когда им грозит опасность или когда они преследуют добычу, эти мощные хищники двигаются с поразительной быстротой. Иногда они лежат в засаде на берегу, хватая животных, приходящих на водопой, но основную часть рациона крокодилов составляют рыбы, морские черепахи и другие водные животные, а также падаль. Крокодил не бросается на свою добычу, а чаще всего ловит ее боковым движением головы и тут же — если добыча невелика — пожирает ее.
Поймав крупное животное, крокодил либо разрывает его на части, либо держит под водой, пока оно не захлебнется. Когда один из крокодилов убивает крупное животное, на добычу могут броситься и другие его собратья; каждый из них старается выдрать себе кусок мяса побольше. И все же в естественных условиях довольно редко разыгрываются сцены, к которым имеют такое пристрастие кинооператоры, показывающие зрителям десятки крокодилов, лежащих на берегу и готовых разом броситься в воду, лишь только в ней появится живое существо.
Тем не менее защитникам крокодилов приходится считаться с тем фактом, что некоторые виды этих рептилий и в особенности некоторые отдельные особи не прочь поохотиться на человека. Бернхард Гржимек, директор Франкфуртского зоопарка и один из ведущих специалистов по охране природы в Европе, рассказывал мне о том, как одна женщина, любовавшаяся Нилом, свалилась в реку и была разорвана на части голодными крокодилами. Нильские крокодилы (Crocodylus niloticus) и магеры (Crocodylus palustris) иногда терроризируют прибрежные поселения. При этом виновниками трагедий, навлекающими гнев местных жителей на все крокодилово племя, часто оказываются лишь несколько отдельных особей, пристрастившихся к человечине.
С. Ралф Де Сола писал в январско-февральском номере журнала «Животное царство» за 1933 год, что южноамериканский оринокский крокодил (Crocodylus intermedius) «наносит большой урон местным жителям, которые в отместку уничтожают его гнезда. Соседство с этим хищником оказывает известное воздействие на заключенных, которых содержат во Французской Гвинее; побеги случаются там весьма редко, ибо смерть от зубов крокодила поистине ужасна: удар мощного хвоста, хруст костей в могучей пасти, несколько пузырьков воздуха — и человека нет, он стал добычей хищной рептилии».
В Соединенных Штатах в естественных условиях водится лишь один вид крокодилов — острорылый крокодил (Crocodylus асutus), встречающийся на юге Флориды. Некоторые особи этого вида достигают 6 метров в длину. Острорылый крокодил считается очень агрессивным хищником. Эдвин Фройлих, вместе с сотрудниками Флоридского университета державший в «Лейк Парке», во Флориде, ферму по разведению крокодилов, рассказывал мне о разнице в характерах острорылого крокодила и более мирного миссисипского аллигатора. На ферме у Фройлиха живет трехметровый острорылый крокодил, которого он боится гораздо больше, чем аллигаторов. Аллигатор — существо любопытное: стоит похлопать по воде рукой, как он подплывает к берегу, не делая при этом никаких агрессивных выпадов, а при резком движении рукой ныряет или отступает. Острорылый крокодил ведет себя совершенно иначе; услышав плеск, «он погружается под воду и медленно подбирается к его источнику, — говорит Фройлих, — а потом внезапно выскакивает из воды с раскрытой пастью».
Ближайший родственник острорылого крокодила — кубинский крокодил (Crocodylus rhombifer) — существо еще более свирепое. Вот уже много лет один престарелый крокодил этого вида живет в вольере рептилий в зоопарке в Бронксе, и все-таки время от времени он бросается на служителей. Несколько лет назад понадобилось взять у него кровь для анализа. Куратор зоопарка доктор Ф. Уэйни Кинг и целая бригада служителей как раз собирались связывать крокодила, чтобы взять у него кровь, когда я случайно оказался поблизости. Переодевшись, я поспешил принять участие в процедуре, которая оказалась если не опасной, то во всяком случае весьма утомительной. Крокодил шипел, разевал зубастую пасть, бил хвостом и бросался то на одного, то на другого из нас, в то время как мы пытались опутать его веревками. Шестерым взрослым мужчинам потребовался час упорной работы, чтобы связать крокодила и стянуть клейкой лентой его огромные челюсти.
Кубинский крокодил больше других видов нуждается в охране. Многие болота, в которых прежде жили эти животные, превращены в поля. Мне писали с Кубы о мерах, которые там принимают для спасения этого вида рептилий: в районах, где производство сельскохозяйственных работ ставит под угрозу безопасность крокодилов, было собрано три тысячи особей, которые поместили в обнесенный изгородью заповедник в болотах полуострова Сапата, в южной части центрального района Кубы. Кубинцы надеются, что крокодилы будут там размножаться, однако дело осложняется присутствием в этих болотах еще и американских крокодилов. Эти два вида смешиваются, почему и возникло опасение, что кубинский крокодил как вид может исчезнуть с лица Земли.

КАЙМАНЫ И АЛЛИГАТОРЫ

Кайманы, обитающие в тропических районах Америки, тоже относятся к крокодилам; это животные с чрезвычайно неприятным нравом. Я имел дело с несколькими кайманами, и все они пытались меня укусить; удалось это пока лишь одному из них. Это был крокодиловый кайман (Caiman crocodylus), длина которого составляла немногим менее метра. Он умудрился распороть мне руку сквозь мешок, в который его посадили. В другой раз этот же кайман обмочил меня, когда я показывал его группе школьников, собравшихся послушать мою лекцию.
Некоторые виды кайманов достигают 3,7 метра в длину, но сильно кусаются лишь более мелкие виды. Мне довелось близко познакомиться с еще одним крокодиловым кайманом, которого привезли ко мне домой после того, как он укусил за руку сотрудника Коннектикутского Одюбоновского общества. История этого животного такова: совсем крошечным его подарили людям, которые скоро поняли, что для домашнего зверька кайман великоват, и в свою очередь преподнесли его Одюбоновскому обществу. Кайман в то время уже достиг метровой длины. Будучи доставлен в природоведческий центр Общества, кайман немедленно укусил работавшего там студента. Студента отвезли в больницу, а каймана — ко мне. Я же отправил его на постоянное жительство в зоопарк в Бронксе, но прежде кайман прожил два дня в моем доме.
Я держал его в холодильнике, и каждый раз, когда я открывал крышку, чтобы покормить каймана или посмотреть на него, он пытался меня цапнуть.
Аллигаторы кусаются гораздо реже, чем кайманы. Миссисипский аллигатор, например, живет в нескольких юго-восточных штатах США — и нигде более, между прочим, — но ни разу не был уличен в серьезном нападении на человека. Это не означает, конечно, что ни одно такое нападение не имело места. Возможно, где-нибудь в сырых болотистых уголках южных штатов люди не раз становились жертвами этих хищников; считается, например, что аллигатор убил одного из членов экспедиции французского исследователя Ла Саля, — но специалисты полагают, что эта история не слишком достоверна. Во Флориде не так давно нашли тело девятилетнего мальчика, объеденное аллигаторами. Нескольких аллигаторов, обнаруженных в том же районе, убили, и в желудках их оказались человеческие останки; впрочем, остается неизвестным, были ли аллигаторы виновниками смерти мальчика или они просто наткнулись на его труп.
Если аллигатор не привык к человеческому обществу, он обычно пускается от людей наутек. Наиболее опасны как раз те аллигаторы, которые привыкли к тому, что люди их кормят, и появле-ние человека связывают с процессом кормления. Кое-где во Флориде аллигаторы живут в водоемах на задних дворах и считаются почти неотъемлемой частью пейзажа. Вот такие-то аллигаторы чаще всего и бросаются на людей.
Летом 1972 года флоридские аллигаторы напали на двух мальчиков. Один из них — одиннадцатилетний подросток — плавал в пруду, как вдруг почувствовал, что аллигатор схватил его поперек туловища. Этого подростка пришлось отвезти в больни. цу, где хирурги пять часов зашивали раны у него на животе. Второй жертвой стал шестилетний мальчик, которого аллигатор схва. тил за ногу, когда он ловил в пруду рыбу. В 1973 году во Флориде погибла девочка — она умерла от ран, нанесенных аллигатором.
Зоолог Уилфред Т. Нил, автор классической книги «Последние из правящих рептилий», считает, что отношение аллигатора к человеку меняется в зависимости от времени и места. Он полагает, что в целом аллигаторы стали менее агрессивны, научившись бояться огнестрельного оружия. По мнению доктора Нила, из всех крокодилов лишь гребнистый охотится на человека более или менее постоянно. В Папуа доктор Нил стал свидетелем двух нападений гребнистого крокодила на человека. Оба были совершены, по-видимому, одним и тем же хищником. В первый раз крокодил схватил свою жертву в воде и исчез вместе с ней. Во второй раз, две недели спустя, крокодил перевернул небольшую лодку, в которой находились два охотника за черепахами, и схватил одного из них за ногу, но отпустил его, получив удар острогой.

ГИГАНТСКАЯ АНАКОНДА

Среди рептилий есть животное настолько могучее, что оно промышляет себе на обед даже крупных кайманов. Это анаконда, или водяной удав (Eunectes murinus), достигающий гигантских размеров и охотящийся на кайманов довольно регулярно. Анаконда входит в семейство Boidae; к нему относятся анаконды, боа и питоны, то есть все настоящие гигантские змеи. Анаконда крупнее обыкновенного удава (Constrictor constrictor), значительно сильнее его и отличается гораздо более грозным нравом. Как и удав, анаконда обвивается вокруг своей добычи и душит ее, стягивая кольца все туже с каждым выдохом своей жертвы, так что в конце концов та попросту перестает дышать. (Мнение, что удав убивает добычу, ломая ей кости, ошибочно.) Водятся анаконды в реках Южной Америки.
Тело у анаконды оливково-зеленое, с темными отметинами. Анаконда проводит в воде большую часть времени и даже добычу, пойманную на суше, нередко уносит в воду и топит. Удавы, как известно, существа довольно кроткие; анаконды в этом отношении на них совсем не похожи, и даже небольшой анаконде никогда не следует доверять. Считается, что удавы нападают только на тех, кто с ними плохо обращается (у нас в доме несколько лет жил удав длиной 1,8 метра, который ни разу не пытался меня укусить), а вот анаконды кусаются почем зря. Мне не приходилось сталкиваться с анакондами длиннее 3 метров; надеюсь, что никогда и не придется. Даже удав считается сильной змеей и может очень крепко сжать человеку руку, обвившись вокруг нее; но по сравнению с мускульной мощью анаконды сила удава кажется просто смешной. Анаконда, обвившаяся вокруг руки, сжимает ее, как стальная пружина; одно кольцо анаконды оказывается гораздо сильнее нескольких колец удава.
По-видимому, сильный мужчина, если ему придется врукопашную сражаться с анакондой, сумеет устоять против змеи длиной около 3 метров, если только ей не удастся найти хорошую опору для хвоста или обвиться вокруг шеи и головы человека. Но трехметровая анаконда — это недоросток; обычно анаконды достигают более 7,5 метра в длину. Достоверных свидетельств существования анаконд длиной более 9 метров у нас нет; однако одна бригада нефтяников, работавших в колумбийских джунглях, убила анаконду, которая, по их словам, была более 9 метров длиной. Джеймс А. Оливер, директор Нью-Йоркского аквариума и один из ведущих американских герпетологов, пишет о размерах гигантских змей в своей книге «Правда и вымысел о змеях». Он считает, что максимальная длина, которой достигают анаконды, составляет 11,2 метра.
Отдаленные уголки тропических джунглей Южной Америки сотни лет поставляют человечеству легенды об анакондах-великанах, которых можно сравнить только с 18-метровыми удавами, жившими на Земле миллионы лет назад. Я сам слышал истории — правда, рассказчики признавали, что передают их с чужих слов — об ученых, видевших таких гигантских змей. Говорят, что в начале XX века путешественник Перси Фосетт, совершивший поход в район, где сходятся границы Перу, Бразилии и Боливии, видел анаконду длиной более 18 метров; она проплыла мимо его лодки. Группа охотников, бывавшая в бразильских тропических лесах, утверждает, что видела анаконду почти 23-метровой длины. Если даже 9-метровая змея весит около 220 килограммов, каким великаном должна быть анаконда, которая вдвое длиннее ее? Действительно ли водятся в дебрях Южной Америки подобные гиганты? Не знаю. Хочется верить, что это так, — но свидетельств пока маловато.
Есть и другие опасные водяные змеи. Самое страшное существо, которое водится в пресных водах Соединенных Штатов, — это, конечно, водяной щитомордник (Ancistrodon piscivorus), чрезвычайно ядовитая и агрессивная змея, которая встречается в болотах, на рисовых полях, в канавах, озерах и реках южных штатов, где она охотится на рыб, лягушек, мелких млекопитающих и птиц. Местное название ее — «хлопковый рот» — возникло, вероятно, по той причине, что, когда она открывает пасть, становятся видны белые пятнышки на ее нёбе. Эта хищница темно-коричневого цвета, отчего она напоминает несколько разных видов неядовитых змей. Некоторые из них обитают в более северных
районах и иногда платят жизнью за свое сходство с водяным щитомордником, который, как правило, значительно крупнее этих змей (он достигает в длину 1,8 метра, а толщиной бывает в руку взрослого мужчины). Те, кто знает характер щитомордника, стараются его не задевать: в отличие от других ядовитых змей водяной щитомордник обороняется даже в том случае, если у него есть возможность отступить и избежать столкновения.

МОРСКИЕ ЗМЕИ, ИЛИ КОЧУЮЩИЕ ОРДЫ

Ни водяной щитомордник, ни анаконда не проводят всю свою жизнь в воде; есть, однако, и такие змеи, которые редко выходят на сушу. Это змеи семейства Hydrophiidae, насчитывающего более пятидесяти видов. Все они обитают в морях Юго-Восточной Азии и полностью приспособились к условиям жизни в воде. Яд этих змей сильнее, чем яд кобры. Тела у них сплющены с боков; особенно сильно сплюснут хвост, который служит змее «гребным веслом». В воде эти животные чрезвычайно красивы и грациозны, на суше же они передвигаются с трудом.
Морская змея дышит атмосферным воздухом и тем не менее может часами не появляться на поверхности — таковы замечательные свойства ее организма, прошедшего сложный путь эволюционного развития. Правое легкое морской змеи (а левое легкое у всех змей атрофировалось) проходит почти вдоль всего тела. Гортань ее также превратилась в своего рода придаток легкого и помогает змее запасать в крови кислород. Это повышает эффективность дыхательного аппарата морской змеи.
Морские змеи бороздят океаны от берегов острова Самоа до побережий Восточной Африки и от Японских островов до берегов Австралии. Самая отважная путешественница среди змей — это двуцветная пеламида (Pelamis platurus), которая, дрейфуя по волнам, переплывает Тихий океан от азиатского до американского побережья и заходит на север до самых берегов Южной Калифорнии. В воде, температура которой ниже 20° Цельсия, морские змеи как будто не встречаются. Таким образом, холодные воды представляют для них непреодолимый барьер, более надежный, чем любая стена; этот барьер не дает змеям обогнуть мыс Доброй Надежды или мыс Горн и проникнуть в Атлантический океан.
Ученые считают, что три миллиона лет назад, когда из моря поднялся Панамский перешеек, в восточной части Тихого океана не было двуцветных пеламид, потому что иначе они обитали бы сейчас и в Атлантике. Преодолеть перешеек через Панамский канал они не могут: этому мешают пресноводные озера, разделяющие два океана. В пресной воде морская змея теряет слишком много солей и погибает. В морской воде потери солей восполняются из окружающей среды. Солевой баланс регулирует особая железа, находящаяся в нижней челюсти змей.
Морские змей Тихого океана получат возможность обходить пресноводный барьер, преграждающий им путь в Атлантику, если поперек Панамского перешейка будет построен канал и уровень воды в нем будет совпадать с уровнем моря. Одним из неприятных последствий постройки такого канала станет нашествие морских змей в Атлантический океан. Стоит кому-нибудь начать разговор о постройке такого канала, как тут же заходит речь и о том, что нашествие змей через Карибское море в Атлантику заставит многочисленных туристов предпочесть пляжи Северной Америки. Потеря некоторого количества туристов будет, впрочем, не самым губительным последствием появления морских змей в Атлантическом океане; гораздо более серьезным может оказаться нарушение экологического равновесия Атлантики.
Рыбы Тихого океана, в том числе и достаточно крупные виды, стараются избегать встреч с морскими змеями. Однажды экспериментаторы поместили морских змей в аквариум с крупными тихоокеанскими рыбами, которых перед тем долго не кормили; голодные рыбы не тронули змей. Одна из рыб, приученная хватать корм, как только он появляется в воде, все же схватила змею — но сейчас же выплюнула ее, поняв, что представляет собой этот корм. Атлантические же рыбы змей не боятся и пытаются на них охотиться. Несколько атлантических рыб, помещенных в аквариум со змеями, пытались охотиться на своих новых соседок и... погибли от их укусов. Специалисты считают, что тихоокеанские рыбы избегают змей в силу выработавшегося у них инстинкта, который отсутствует у их атлантических родичей.
Морские змеи известны человеку с давних пор; первое упоминание о них в литературе относится к I веку н. э. О двуцветных пеламидах сообщали также испанские путешественники, посетившие в XVI веке тихоокеанское побережье Южной Америки и видевшие множество змей в прибрежных водах. Обычно змеи держатся вблизи берегов, но время от времени — возможно, в периоды миграций или размножения — плывущие змеи заполоняют огромные пространства открытого моря. Одну такую змеиную орду шириной 3 метра и длиной почти 100 километров видели в 1932 году между Суматрой и Малаккским полуостровом. Миллионы змей извивались в волнах, закручиваясь, раскручиваясь, касаясь друг друга хвостами; куда они плыли, выяснить не удалось.
Морские змеи — вероятно, самые многочисленные представители современных рептилий. В Азии, где весьма ценится их мясо и кожа, рыбаки ежегодно вылавливают тысячи змей. На японских островах Амами продают 50 тысяч морских змей в год, и не менее 100 тысяч ежегодно вылавливают и продают на филиппинском острове Гато. В определенное время года вьетнамские рыбаки тоже отлавливают множество змей — достаточно один раз забросить сеть, чтобы вытащить сотни экземпляров. Вьетнамские рыбаки забрасывают и вытаскивают сети голыми руками и часто страдают от укусов змей; говорят, что немало рыбаков погибает при этом.
Сам по себе укус почти безболезнен, но от яда морской змеи может довольно быстро наступить паралич. Одной инъекции этого яда достаточно, чтобы убить человека. В октябре 1815 года необычайно большое количество морских змей появилось в реке под Мадрасом, в Индии, несколько человек умерли от их укусов,
Не все морские змеи склонны кусаться, так что бывает, что одному человеку повезет, а другой будет искусан. Я видел, как опытные люди обращаются с полосатыми змеями из рода плоскохвостов (Laticauda) с такой небрежностью, словно эти змеи вообще не кусаются. Но доктор Оливер, работавший со змеями и в неволе, и в естественных условиях, предупредил меня, что поведение змеи предсказать невозможно: «Одни змеи, — сказал он,— готовы кусать все подряд, а других не заставишь кусаться, даже если будешь очень стараться».
Джон Прескотт, ловивший морских змей ручными сетями, говорит, что ни разу не видел, чтобы змея без причины напала на человека. Однако дважды морские змеи сильно испугали его. В ту пору, когда Прескотт работал куратором в тихоокеанском «Мэринленде», он получил однажды от приятеля посылку с Каролинских островов — обычную картонную коробку, обернутую бумагой. На коробке было написано: «Биологические образцы». Прескотт развернул бумагу и начал открывать коробку, как вдруг из-под крышки показался и начал спускаться на стол плоский хвост. Прескотт вспомнил, что этот приятель обещал прислать ему морских змей, и в испуге отскочил от стола. Однако змея застряла в щели коробки, и ему все же пришлось заняться ею — извлечь из коробки и поместить в вольер.
В другой раз Прескотт неожиданно встретился со змеей в подводной пещере возле Окинавы, причем змея была полутораметровой длины; Прескотт чуть не задел ее головой: он вплыл в пещеру, преследуя рыбу, и глядел не прямо перед собой, а вниз. Внезапно подняв глаза, он увидел змею, плывшую прямо на него. Сам того не подозревая, Прескотт застиг змею в ловушке, из которой не было выхода, и змея решила пробиваться напролом. Не успел он шевельнуться, как змея молнией мелькнула под ним и была такова.
Судя по отзывам некоторых аквалангистов, которые сталкивались с морскими змеями в естественных условиях, эти животные ведут себя более агрессивно на поверхности, чем на глубине. Дэвид Хэнкок однажды целый час плыл за морской змеей в районе Большого Барьерного рифа. Заметив змею на глубине около 30 метров, он последовал за ней на очень близком расстоянии, рискуя подвергнуться нападению, и даже пытался поймать змею, но она легко от него ускользала. Хэнкок продолжал следовать за змеей, даже когда она направилась к поверхности, и вот тут-то мирная тактика змеи сменилась явной агрессивностью: змея стала огрызаться. Когда же через некоторое время оба они снова ушли на глубину, змея опять стала избегать столкновений.

ОПАСНЫ ЛИ ЧЕРЕПАХИ?

Самые знакомые человеку водные рептилии — это не змеи и не крокодилы, а черепахи. Некоторые из черепах, обитающих в североамериканских прудах, озерах и реках, пользуются дурной славой. Это прежде всего каймановая черепаха (Chelydra serpentina) и гигантская грифовая черепаха (Macroclemys temmincki). Гигантская грифовая черепаха — самая крупная из пресноводных черепах, которая встречается от Флориды до южных районов Среднего Запада Соединенных Штатов, весит обычно около 45 килограммов, но попадаются и вдвое более крупные экземпляры; у нее очень крупная голова и изогнутые, страшные на вид челюсти. На панцире у этой черепахи красуются наросты, делающие ее похожей на пилу с крупными зубьями. Одним словом, она словно создана для того, чтобы пугать ею маленьких детей. Однако при всей своей устрашающей внешности — и при том, что она способна отхватить своими челюстями изрядную порцию от куска мяса — грифовая черепаха не отличается драчливым нравом и не охотится на крупных животных. Она предпочитает проводить время, лежа на дне водоема и поджидая неосторожную рыбу. Благодаря неровной, зубчатой поверхности панциря черепаха напоминает в воде осколок скалы или какой-нибудь упавший в воду обломок. Охотясь на рыбу, она пользуется приманкой, не похожей ни на одно изобретение двуногих рыболовов: в ее пасти на нижней челюсти имеется розовый язычок, который не только напоминает по своей форме червя, но даже способен подражать его движениям. Заметив этот язычок, рыба отправляется за добычей — и попадает прямо в пасть черепахе. Избавленная от необходимости искать добычу и преследовать ее, черепаха спокойно лежит на дне, играя язычком и поджидая кого-нибудь к обеду — вернее, на обед.
Каймановая черепаха ведет себя совсем иначе. Она постоянно плавает в поисках утят, рыб, лягушек — любой доступной добычи. Однако большую часть рациона каймановой черепахи составляет падаль: эта черепаха помогает поддерживать чистоту и биологическое равновесие в водоемах, в которых она обитает. Водится она в пределах обширного региона — от Канады до Южной Америки — и чувствует себя одинаково хорошо и в пресной воде, и в солоноватых устьях рек и эстуариях. Каймановая черепаха не так крупна, как грифовая, и все же вес ее достигает иногда 22 килограммов, а между тем даже вдвое меньший экземпляр — довольно крупное животное. Самая большая каймановая черепаха из тех, что я видел, весила более 13 килограммов.
Опасна ли каймановая черепаха? Не очень — особенно в воде, где она обычно пускается наутек, лишь только почует человека. Впрочем, на берегу, когда черепаха не может убежать, она порой кусается и при этом злобно шипит. Мне приходилось иметь дело с каймановыми черепахами самых разных размеров — от детенышей длиной не более 5 сантиметров до взрослых черепах, которые не влезли бы и в бочку, — и лишь несколько раз они пытались меня укусить. Свирепость каймановой черепахи сильно преувеличивают — как, впрочем, и силу ее челюстей. Вряд ли даже взрослая черепаха способна — как это приписывает ей молва — откусить человеку палец, а уж тем более (я и такое слышал) перекусить пополам ручку метлы. Многие рептилии, обитающие в воде, представляют несомненную опасность для человека, но каймановая черепаха к ним не относится.

ОГЛАВЛЕНИЕ