КОНЕЦ ОДНОГО ЧУДОВИЩА
Наука и жизнь. 1996. №7. С.127-129.

Сто лет назад, поздней осенью 1896 г., у города Сент-Огастин на Атлантическом побережье Флориды два велосипедиста нашли на пляже гигантское морское чудовище, чем-то напоминавшее колоссального осьминога — толстая центральная масса около семи метров длиной и отходящие от нее тонкие длинные выросты, расстояние между вытянутыми концами которых составляло ни много ни мало целых 60 метров! Были вызваны местный врач и президент местного научного общества Девитт Уэбб. Призвав на помощь нескольких людей с лошадьми — тело чудовища весило 5 – 7 т, Уэбб выкопал его из песка, оттащил подальше от линии прибоя и сообщил о находке знаменитому зоологу, специалисту по головоногим моллюскам профессору А. Э. Веррилю из Йельского университета. Верриль прославился тем, что доказал реальность существования фантастического кракена из скандинавских легенд, оказавшегося гигантским кальмаром. История открытия кракена хорошо представлена в книгах известного зоолога и популяризатора биологии Игоря Акимушкина «Следы невиданных зверей» и «Приматы моря»; см. также рассказ «Неоконченные поиски гигантского кальмара».
Получив от Уэбба краткое письмо, в котором находка описывалась как белая, внешне похожая на мыло, гомогенная масса плотных соединительно-тканых волокон, эластичная, но такая жесткая, что при попытках отрезать кусочек ломались бритвенные лезвия, профессор Верриль немедленно признал «флоридского монстра» еще одним гигантским кальмаром — и опубликовал короткую заметку в научном журнале. Чуть позже Уэбб прислал Веррилю второе письмо с фотографиями. Верриль быстро изменил мнение: не кальмар, а осьминог! И, недолго думая, дал ему латинское название: Octopus giganteus. Затем Уэбб прислал Веррилю еще несколько фотографий, подробное описание с промерами и заформалиненные кусочки тканей чудовища, и Верриль выдал третью версию: не кальмар, не осьминог, и вообще не головоногий моллюск, а позвоночное животное, скорее всего кит, основательно потрепанный волнами, хищниками и сгнивший.
Все эти взаимоисключающие мнения были опубликованы Веррилем в пяти небольших заметках в научных журналах на протяжении 1897 г. Не все ученые согласились с суждением маститого профессора. Уильям Долл из Национального музея естественной истории в Вашингтоне (не менее знаменитый специалист по моллюскам, открывший, в частности, гигантского аляскинского осьминога, реально существующего и действительно самого крупного в мире, только, конечно, не тридцатисемиметровой длины; см. рассказ «Знакомьтесь: осьминог!») продолжал думать, что «флоридский монстр» — гигантский осьминог, и переписывался по этому поводу с Уэббом и Веррилем. Но зоолог Ф.Лукас заявил в том же 1897 г.: «Эта субстанция выглядит как китовый жир, и воняет, как китовый жир, она и есть китовый жир, не более и не менее». Хотя никто из высоких рассуждающих сторон не взял на себя труд поехать во Флориду и посмотреть на «субстанцию» своими глазами, мнение Верриля (последнее) и Лукаса победило. Останки чудища тихо сгнили на берегу океана.
С тех пор Octopus giganteus навсегда и бесследно исчез из науки. Ни в одном из многочисленных научных трудов об осьминогах Америки или всего Мирового океана о нем даже не упоминается. Но в популярных книгах он никогда не умирал. Не счесть написанных популяризаторами книг и статей о морских чудовищах, в которых рассказано о «флоридском морском монстре». Последние по времени вышли в США в 1994 - 1995 гг.: «Чудовища моря» Р.Эллиса и учебник Д. Милна «Морская жизнь и море». К чести покойного И.И.Акимушкина можно сказать: ни в одной из его книг нет ни слова о гигантском осьминоге из Флориды. Все-таки Акимушкин был настоящим специалистом по головоногим моллюскам...
Масла в огонь популяризаторского костра добавилось летом 1988 г., когда еще одно чудовище было выброшено на берег о. Бермуда. На него набрел местный рыбак, подводный пловец и фотограф Т. Таккер. Оно было поменьше флоридского, но тоже солидное: 2,5 м в длину, 1,25 м в толщину и очень похоже на «монстра». Журналисты быстро окрестили его «бермудским толстуном». Сообщили о находке Клайду Роуперу из Национального музея естественной истории в Вашингтоне, тоже специалисту по головоногим моллюскам и также имевшему дело с гигантскими кальмарами. Его приговор был коротким и недвусмысленным: ничего похожего на осьминога! Роупер даже научной заметки не опубликовал. Но образцы тканей были сохранены.
Зато научные заметки публиковали специалисты по странной науке криптозоологии. Они даже провели биохимическое исследование образцов тканей и флоридского, и бермудского чудовищ. Однако никаких доказательств того, что эти останки принадлежат еще не известным науке животным, так и не получили.
Недавно серьезные специалисты попытались наконец разобраться: а был ли мальчик-то? Три сотрудника отдела зоологии Мэрилендского университета — Сидни Пирс, Тимоти Моджел и Юджиния Кларк (эта знаменитая исследовательница акул хорошо знакома всем, кто смотрит на нашем ТВ передачи о морских животных), а также Джералд Смит из Медицинской школы Индианс-кого университета добыли заформалиненные образцы тканей «флоридского монстра» и «бермудского толстуна» и исследовали их гистологическими методами. Для сравнения была изучена странная компания животных: маленький осьминог, добытый у северо-восточного побережья США, кусок подкожного жира выброшенного на берег девятиметрового кита-горбача и хвост белой крысы. Всех предоставивших для исследования эти ценные объекты, включая крысиный хвостик, авторы вежливо поблагодарили.
На препаратах тканей обоих чудовищ видны одни только коллагеновые волокна. Ни единой живой клетки! Полный контраст со срезами мантии осьминога — там крепкие мышечные волокна. И со срезами тканей кита - там тоже, конечно, коллаген, но со множеством клеток и жировых включений. Больше сходства с крысиным хвостиком!
Коллаген — волокнистый белок, основа соединительной ткани. Он широко распространен у всех без исключения позвоночных и большинства беспозвоночных. Из коллагеновых волокон построена органическая основа костей, из них состоят хрящи, связки, сухожилия (в том числе и крысиный хвост). Именно коллаген обеспечивает их прочность и эластичность. Коллагеновые волокна пронизывают кожу и мышцы. Коллаген - очень устойчивый белок, его нелегко разжевать и переварить. А значит, и пищевая ценность его невелика. В мантии осьминога его очень мало по сравнению с мышцами, а в хвосте крысы - много. Потому-то хорошо приготовленный осьминог гораздо вкуснее крысиного хвостика.
В общем, идея гигантского осьминога рухнула сразу. Стало ясно, что изученные образцы — кусочки кожи каких-то крупных животных, очевидно, позвоночных, разложившиеся за время пребывания на берегу до такой степени, что все входившие в их состав живые клетки исчезли без следа.
Строение коллагена почти одинаково у самых разных животных, различия заключаются лишь в небольших вариациях аминокислотного состава и периодичности характерной для коллагеновых волокон полосчатости (т. е. расстояний между полосками). За эти скудные различия и зацепились исследователи, пытаясь понять: что же это за чудовища, если не осьминоги? Точно установить это оказалось невозможным, удалось лишь выяснить, что чудовища относятся к разным видам позвоночных животных. «Флоридский монстр» - остаток теплокровного животного, скорее всего кита (Верриль и Лукас оказались-таки правы в своих последних заключениях), а «бермудский толстун» — холоднокровное животное, очевидно, акула. Ну а выбросы дохлых китов и акул на берега океанов — дело достаточно обычное, и даже журналисты интересуются ими не дольше одного-двух дней. Так было года два назад, когда труп кашалота выкинуло на берег п-ова Рыбачьего на Мурмане.
Осьминог-гигант, Octopus giganteus, развенчан вторично и притом «с глубоким прискорбием», как пишут С. Пирс и его соавторы в заключении своей статьи. Но кончится ли этим его жизнь в популярной литературе? Ведь создатели популярных книжек привычно списывают другу друга, и некая «научная новость» может переходить из одной книги в другую десятилетиями после того, как наука утопит ее в реке забвения. Не суждено ли «флоридскому морскому монстру» второе столетие будоражить умы любителей помечтать о не известных науке чудовищах?

---

КАЛЬМАРЫ
Неоконченные поиски гигантского кальмара
Гигантский кальмар номер два
Гигантский кальмар в Охотском море
Глубоководный кальмар расставляет сеть
Что за кальмары в магазине?
Кальмар на Северном полюсе
Ватасения — кальмар-светлячок
Жестокая любовь кальмаров
Хореография брачного танца кальмаров
Симбиотические бактерии в половой системе кальмаров и каракатиц
Как декапода встретилась с декаподой
Полет кальмара
Кальмары и кадиллаки
Видят ли кальмары тепло?
Выгодно ли кальмарам быть глухими?
Венерическое заболевание у кальмаров?
Кальмары и химическое оружие
Кальмары — для фармакологии
Как растут пластиковые кальмары

КАРАКАТИЦЫ
Портрет каракатицы в поляризованном свете
Мужчины выясняют отношения (на примере каракатиц)
Подкрасться, переодевшись женщиной
Каракатицы ловят добычу в воздухе
Посмертные странствования раковин каракатиц
Кто к нам приплыл? Карликовая каракатица

ОСЬМИНОГИ
Знакомьтесь: гигантский осьминог!
Самый большой осьминог Антарктики
Ядовитый осьминог-красавец
Осьминог как личность
Осьминог, подражающий всем
Глубоководные осьминоги: тесные контакты странного рода
Осьминоги способны размножаться неоднократно
Сколько можно сидеть на яйцах?
Кто любит пиво, а осьминог — бутылку из-под пива
Осьминоги обучаются «вприглядку»
Конец одного чудовища
Гигантский глубоководный осьминог
Глубоководные осьминоги из иллюминатора подводного аппарата
Осьминог с Северного полюса
Глубоководный осьминог светит присосками
Светящаяся губная помада и глаза — подзорные трубы
Маленькие ужасные осьминоги: в молодости стрекаются, позже обманывают
Осьминог с плавательным пузырем
Аргонавты — хрупкие и удивительные

НАУТИЛУС
Наутилус в аквариуме
Непоседливые наутилусы
Раковинные головоногие, рыбы и кислород

АММОНИТЫ
Что случилось с аммонитами?
Аммониты заглатывали сами себя?

РЯДОМ С КИРОМ НЕСИСОМ
Человек Высокий