Тропические леса

Тропические леса встречаются в широком поясе, окружающем Землю по экватору и разрываемом только океанами и горами. Их распространение совпадает с областью низкого давления, которая возникает, когда поднимающийся вверх тропический воздух замещается влажным воздухом, приходящим с севера и с юга, и образующим область внутриропической конвергенции.
Дождевой лес – это реакция флоры на высокую температуру и обильное увлажнение. В любое время средняя температура должна находиться в пределах между примерно 21°C и 32°C, а годовое количество осадков должно превышать 150 сантиметров. Поскольку солнце находится приблизительно в зените на протяжении всего года, климатические условия находятся в постоянстве, чего нет ни в одной другой природной зоне. Тропический лес часто связан с большими реками, которые уносят избыток дождевой воды. Такие реки встречаются на Южноамериканском островном континенте, на африканском субконтиненте и на субконтиненте Австралии.
Несмотря на постоянное опадание отмерших листьев почвы в дождевом лесу очень тонкие. Условия для разложения столь благоприятны, что гумус не имеет возможности формироваться. Тропический дождь вымывает из почвы глинистые минералы, не давая возможности важным питательным веществам, таким, как нитраты, фосфаты, калий, натрий и кальций, накапливаться в почве, как это имеет место в почвах умеренных широт. В тропических почвах есть только те питательные вещества, которые содержатся в самих разлагающихся растениях.
На базе тропического леса формируется много вариантов, являющихся следствием как климатических различий, так и особенностей окружающей среды. Галерейный лес встречается там, где лес резко обрывается, как на берегу широкой реки. Здесь ветви и листья формируют густую стену растительности, достигающую земли, чтобы получить выгоду от солнечного света, попадающего со стороны. Менее пышные муссонные леса существуют на территориях, где есть выраженный сухой сезон. Они распространены по краям материков, где преобладающие ветры в какую-то определённую часть года дуют из сухих местностей, и типичны для полуострова Индостан и части Австралийского субконтинента. Мангровый лес распространён в участках солёных морских болот вдоль илистых побережий и в устьях рек.
В тропическом лесу нет доминирующих видов деревьев, как в остальных лесных местообитаниях. Это связано с тем, что сезонность отсутствует, и поэтому численность популяции насекомых не колеблется; насекомые, которые кормятся на определённом виде деревьев, всегда в наличии, и уничтожают семена и проростки этого дерева, если они высеялись неподалёку. Поэтому успех в борьбе за существование ждёт только те семена, которые были перенесены на какое-то расстояние от родительского дерева и постоянно существующей на нём популяции насекомых. Таким способом возникает препятствие для формирования зарослей какого-то одного вида деревьев.
Территории тропических лесов заметно увеличились с Эпохи Человека. В прошлом значительную долю в причинении ущерба тропическим лесам занимала сельскохозяйственная деятельность человека. Примитивные общества срубали участок леса и эксплуатировали расчищенные участки под посевы в течение нескольких лет, пока почва не истощалась, вынуждая их переходить на другой участок. На расчищенных площадях первоначальный лес восстанавливался не сразу, и прошло несколько тысяч лет после вымирания человечества, прежде чем пояс тропических лесов вернулся к какому-то подобию своего естественного состояния.

ПОЛОГ ТРОПИЧЕСКОГО ЛЕСА

Мир планирующих, лазающих и цепляющихся существ

Длиннорукая зидда.

Зидда сворачивается в шар перед сном. Вначале она обхватывает тело руками крест-накрест, а затем прижимает ноги к груди.

Обвившись вокруг ветви дерева, цепкохвост сидит в засаде.

С раскрытыми челюстями он бросается, чтобы схватить пролетающую птицу в полёте.

Тропический лес – это одно из самых богатых местообитаний на Земле. Большое количество осадков и стабильный климат означают, что здесь постоянно длится сезон роста, и потому нет периодов, когда нечего есть. Обильная растительность, тянущаяся вверх, чтобы добраться к свету, хоть и непрерывная, очень чётко разделяется на горизонтальные уровни. Активнее всего фотосинтез происходит на самом верху, на уровне полога леса, где вершины деревьев ветвятся и формируют почти непрерывный покров из зелени и цветов. Под ним солнечный свет сильно рассеян, и эта среда обитания состоит из стволов более высоких деревьев и крон тех деревьев, которые ещё не достигли полога леса. Подлесок – это сумрачное царство кустарников и трав, которые расползаются в разные стороны, чтобы как можно лучше использовать те крохи солнечного света, что пробиваются сюда.
Хотя огромное количество видов растений поддерживает существование равного по разнообразию числа видов животных, количество отдельных особей каждого из них относительно мало. Эта ситуация прямо противоположна той, что складывается в таких суровых местообитаниях, как тундра, где, из-за того, что немногие виды могут приспособиться к условиям местности, намного меньше видов как растений, так и животных, но несравненно больше особей каждого из них. В результате популяция животных тропических лесов сохраняет стабильность и не происходит циклических колебаний численности как хищников, так и их добычи.
Так же, как и в любых других местах обитания, важными хищниками вершин деревьев являются хищные птицы, орлы и ястребы. Животные этих мест, обитающие на деревьях, должны быть достаточно проворными, чтобы спастись от них, а также, чтобы ускользнуть от лазающих по деревьям хищников, нападающих снизу. Млекопитающие, которые наилучшим образом справляются с этим – это приматы: мартышкообразные, широконосные и человекообразные обезьяны, и лемуры. Длиннорукая зидда Araneapithecus manucaudata с Африканского субконтинента довела эту специализацию до крайности, и у неё развились длинные руки, ноги и пальцы, так что она стала брахиатором, то есть, раскачивается на руках, перебрасывая своё маленькое округлое тело среди ветвей деревьев с большой скоростью. Также у неё развился хватательный хвост, как у её южноамериканских родственников первой половины Века Млекопитающих. Однако, её хвост используется не для передвижения, а только для того, чтобы повисать на нём во время отдыха или сна.
Мартышка-летяга Alesimia lapsus, очень мелкая обезьянка, похожая на мармозетку, приспособилась к планирующему полёту. Развитие этого приспособления проходило параллельно эволюции многих других млекопитающих, у которых в процессе эволюции развилась летательная перепонка из складок кожи между конечностями и хвостом. Чтобы поддерживать летательную перепонку и выдерживать нагрузки, связанные с полётом, позвоночник и кости конечностей стали необычно прочными для животного такого размера. Руля своим хвостом, мартышка-летяга совершает очень длинные планирующие прыжки между кронами самых высоких деревьев, чтобы поедать там фрукты и термитов.
Вероятно, самым специализированным видом среди древесных рептилий африканского дождевого леса является цепкохвост Flagellanguis viridis – очень длинная и тонкая древесная змея. Её широкий хватательный хвост, самая мускулистая часть тела, используется, чтобы прицепиться к дереву, пока она лежит в засаде, свернувшись и замаскировавшись среди листвы в самых высоких кронах, ожидая неосторожно пролетающую птицу. Змея может «выстреливаться» на три метра, что равно примерно четырём пятым длины её тела, и схватывать добычу, крепко удерживаясь за ветку своим хвостом.

ЖИВУЩИЕ НА ДЕРЕВЬЯХ

Эволюция жизни в условиях опасности

Бронехвостка обитает на нижних ветвях деревьев.

Когда её атакуют, бронехвостка повисает на ветке, подставляя хищнику непробиваемый хвост, покрытый роговыми пластинками.

У самок и молодых самцов кхиффы нет ни брони, ни когтей. Они – основные сборщики пищи в колонии.

Гнездо кхиффы разделено на два уровня, вмещающих раздельные жилое пространство и склад пищи. Вся постройка покрыта плотной крышей из листьев и веток.

На протяжении большей части Века Млекопитающих обезьяны наслаждались определённой безопасностью жизни на вершинах деревьев. Хотя там существовало некоторое количество хищников, никто не был строго специализирован на охоте на них – но так было до появления стригера.
Это свирепое маленькое существо, Saevitia feliforme, произошло от последних из настоящих кошачьих около 30 миллионов лет назад, и расселилось по дождевым лесам Африки и Азии; его успех тесно связан с тем, что он так же хорошо, как и его добыча, приспособлен к жизни на деревьях. У стригера даже развилось телосложение, похожее на телосложение обезьян, которыми он питается: длинное стройное тело, передние конечности, способные делать взмахи на угол до 180°, цепкий хвост и пальцы на передних и задних конечностях, способные противопоставляться и позволяющие обхватывать ветви.
С появлением стригера древесная фауна тропического леса претерпела значительные изменения. Некоторые медлительные листо- и фруктоядные животные были полностью истреблены. Другие, однако, были способны эволюционировать, оказавшись перед лицом новой угрозы. Обычно, если фактор окружающей среды оказывается столь радикальным, что он словно привнесён извне, происходит стремительный скачок эволюции, потому что теперь преимущества дают совсем иные признаки.
Этот принцип демонстрирует бронехвостка Testudicaudatus tardus, похожая на лемура полуобезьяна с прочным бронированным хвостом, защищённым целым рядом налегающих друг на друга роговых пластинок. До появления обитающих на деревьях хищников такой хвост был эволюционно невыгоден, снижая успешность поиска пищи. Любые тенденции, ведущие к эволюции такого громоздкого приспособления, могли бы быть быстро отброшены естественным отбором. Но перед лицом постоянной опасности важность успешности поиска пищи становится вторичной перед способностью к защите, и таким образом создаёт благоприятные условия для эволюции такого приспособления.
Само по себе это листоядное животное, которое медленно движется по ветвям спиной вниз. Когда стригер нападает, бронехвостка отцепляется и повисает, зацепившись за ветку хвостом. Теперь бронехвостка вне опасности – часть её тела, доступная хищнику, слишком хорошо бронирована, чтобы быть уязвимой.
Кхиффа Armasenex aedificator – это обезьяна, чья защита основана на её социальной организации. Она живёт группами, насчитывающими до двадцати особей, и строит защитные укрепления на ветвях деревьев. Эти крупные полые гнёзда, сплетённые из веток и ползучих растений и покрытые не пропускающей воду крышей из листьев, имеют несколько входов, обычно расположенных там, где главные ветви дерева проходят через постройку. Большую часть работы по сбору пищи и строительству выполняют самки и молодые самцы. Взрослые самцы держатся в стороне от этого, они защищают укрепление и выработали уникальный набор признаков, чтобы выполнять свою очень специализированную роль: роговой панцирь на лице и груди, и ужасные когти на большом и указательном пальцах.
Самкам неизвестно, что такое дразнить пробегающего мимо стригера и допустить, чтобы её преследовали до самого укрепления, врываться в безопасное место, в то время, как стригер, следующий за ней, остановлен могучим самцом, который может выпотрошить его одним взмахом своих ужасных когтей. Это на первый взгляд бессмысленное поведение, однако, обеспечивает колонию свежим мясом, желанной добавкой к большей частью вегетарианскому рациону из корней и ягод. Но таким способом могут быть пойманы только молодые и неопытные стригеры.

ПОДЛЕСОК

Сумрачная зона лесной жизни

Лазая по стволам деревьев с помощью своих когтистых пальцев, прыгающие кровососки идеально приспособлены к тому, чтобы прыгать, как стрела, на свою добычу.

На каждой челюсти прыгающей кровососки есть две колючки, развившиеся из клыков. Когда челюсти закрыты, они торчат наружу наподобие бивней.

На одном животном может паразитировать до десятка прыгающих кровососок одновременно. Каждая прыгающая кровососка быстро прицепляется к боку животного зубами, похожими на шипы, и крючковатыми когтями.

Самцы питты охраняют свой гарем во время сезона гнездования. Каждая самка занимает отдельное гнездо.

По сравнению с пологом леса подлесок – это тёмное и влажное место. Сквозь вершины деревьев пробивается очень немного света, но, несмотря на это, здесь много трав и кустарников, которые образуют густое и непроходимое препятствие. Несмотря на постоянное опадание отмирающих листьев, почвенный слой очень тонкий. Растительный материал на земле постоянно находится под атакой микроорганизмов и вездесущих термитов, которые выполняют примерно ту же роль, что и дождевые черви в умеренных широтах, поддерживая круговорот вещества.
Термиты – главная пища турми Formicederus paladens, одного из немногих крупных млекопитающих, обитающих в подлеске африканского дождевого леса. Он произошёл от свиней, которые некогда были обычными в таких местообитаниях. У турми клыки верхней челюсти направлены вперёд, ещё больше удлиняя рыло, и развёрнуты наружу, образуя крепкие инструменты, похожие на кайло, с помощью которых он раскапывает термитники. Нижняя челюсть утратила все зубы и мускулатуру, и рот представляет собой небольшое отверстие, через которое высовывается его похожий на ленту язык, собирающий термитов.
От той же предковой группы свиней, что и турми, происходит зарандер Procerosus elephanasus. Это гораздо более крупное растительноядное млекопитающее питается редкой травой и кустарниками, которые растут в менее густых участках подлеска. Его длинный хобот, развившийся из рыла, похожего на хобот древних слонов, позволяет зарандеру дотягиваться до облиственных веток на высоте 4 метров над землёй, где он может срезать с деревьев ветки и лианы движением верхних и нижних бивней, работающих как ножницы. Несмотря на длинный нос, у зарандера слабое обоняние. Как и для других млекопитающих подлеска, отсутствие ветра и циркуляции воздуха среди густо растущих деревьев означает, что запахи не распространяются далеко. Полностью полагаясь на острый слух, предупреждающий его о приближении врага, при появлении хищника он убегает в более густые заросли леса, протискивая своё сжатое с боков тело между стволами деревьев, и неподвижно замирает, замаскированный с помощью своих полос и тёмной окраски тела.
Одно из мелких млекопитающих африканского тропического леса – прыгающая кровососка Hirudatherium saltans, паразит, который сосёт кровь более крупных млекопитающих. Прыгающая кровососка похожа телосложением на насекомоядное или одну из мелких полуобезьян. Она очень ловкая, прыгая, обычно стаями, среди стволов и ветвей кустарников. Прыгающая кровососка – ловкий прыгун, она может покрыть одним прыжком с ветки 3 метра, чтобы вонзить свои игловидные челюсти в шкуру проходящего мимо животного. Её торчащие клыки действуют как шипы и помогают ей не свалиться с животного-хозяина, пока она не закончит кормиться. На одном животном-хозяине может паразитировать до десяти прыгающих кровососок, которые продолжают кормиться, пока животное не ослабеет.
Эти места населяет огромное количество птиц. Наиболее примечательной из них с точки зрения социального поведения является гигантская питта Gallopitta polygyna. Самец питты, примерно в три раза больше самки, что необычно для птиц, каждый год собирает гарем из трёх или четырёх самок. На одном и том же участке леса каждая самка строит отдельное гнездо и в течение сезона гнездования полагается на самца в снабжении её пищей. Самец также обеспечивает защиту от хищников и обороняет гарем от чужаков.

ЖИЗНЬ В ВОДЕ

Обитатели тропических водоёмов

Илоглот большей частью поедает водные растения, которые он выдёргивает из илистого дна рек и озёр. На суше илоглот подгибает свой хвост под туловище.

Клюв зубастого зимородка меняет цвет в начале сезона гнездования как сигнал для противоположного пола.

Обычная окраска.

Брачная окраска.

Несмотря на недавнее происхождение от водного вида, древесная утка живёт главным образом на суше.

Зубастый зимородок – это не водоплавающая птица в привычном смысле этого слова. Он больше пользуется крыльями, чем лапами – это способ, который особенно успешен под водой.

Самое крупное водное млекопитающее африканских болот – илоглот Phocapotamus lutuphagus. Хотя он произошёл от водного грызуна, он демонстрирует приспособления, развившиеся параллельно таковым у вымершего копытного – бегемота. У него широкая голова, а глаза, уши и ноздри расположены на выпуклостях в её верхней части таким образом, что они ещё могут работать, даже когда животное полностью погрузилось в воду. Илоглот поедает только водные растения, которые он черпает своим широким ртом, или выдёргивает из ила своими бивнями. У него длинное туловище, а задние лапы слились вместе и образуют плавник, придавая животному внешнее сходство с тюленями. Хотя он очень неуклюж вне воды, он проводит большую часть времени на илистых отмелях, где размножается и выращивает потомство в шумных колониях возле уреза воды.
Не столь хорошо приспособленным, но тем не менее, успешно живущим в воде видом является водяная мартышка Natopithecus ranapes. Произошедшее от талапойна, или карликовой мартышки Allenopithecus nigraviridis Эпохи Человека, это существо выработало в процессе эволюции тело, похожее на лягушачье, с перепончатыми задними лапами, длинные когтистые пальцы на передних лапах для ловли рыбы, и гребень вдоль спины, чтобы сохранять равновесие в воде. Как у илоглота, её органы чувств сдвинуты на голове вверх. Она обитает на деревьях, растущих вблизи воды, с которых ныряет, чтобы ловить рыбу, которая составляет основу её рациона.
Наземные животные, перешедшие к водному образу жизни, обычно поступали так, чтобы спастись от наземных хищников. Возможно, поэтому водяные муравьи начали строить своё огромное гнездо на плотах в болотах и тихих заводях. Такое гнездо сделано из прутьев и волокнистых растительных материалов, и сделано водонепроницаемым с помощью замазки из грязи и выделений желез. Оно связано с берегом и плавучими складами пищи сетью мостов и дорог. Тем не менее, при своём новом образе жизни муравьи всё ещё уязвимы для водяного муравьеда Myrmevenarius amphibius, который эволюционировал параллельно им. Этот муравьед питается исключительно водяными муравьями, и, чтобы подобраться к ним незамеченным, нападает на гнездо снизу, раздирая водонепроницаемую оболочку своими когтистыми ластами. Поскольку ниже уровня воды гнездо состоит из отдельных камер, которые могут немедленно стать водонепроницаемыми в случае опасности, колонии в целом наносится небольшой ущерб. Муравьёв, утонувших во время нападения, тем не менее, бывает достаточно, чтобы прокормить муравьеда.
Рыбоядные птицы, например, зубастый зимородок Halcyonova aquatica, часто встречаются вдоль водных проток тропических болот. Клюв зимородка сильно пильчатый, с зубовидными выростами, которые помогают накалывать рыбу. Хотя он не умеет ни летать, как его предки, ни зависать над водой и нырять, как они это делали, он освоил «подводный полет», преследуя свою добычу в её собственной среде обитания. Поймав рыбу, зимородок всплывает на поверхность воды, и заглатывает её в горловой мешок, прежде чем принести её в гнездо.
Древесная утка Dendrocygna volubaris – это водяное существо, которое, похоже поменяло своё мнение о предпочитаемом местообитании и находится в процессе перехода обратно к более древесному образу жизни своих далёких предков. Хотя у неё ещё утиная внешность, перепонки на её лапах редуцированы, а её округлый клюв больше подходит для питания насекомыми, ящерицами и плодами, чем водными животными. Древесная утка всё ещё спасается в воде от хищников, а её потомство не выходит на сушу, пока не становится почти взрослым.

АВСТРАЛИЙСКИЕ ЛЕСА

Сумчатые древолазы и сумчатые хищники

Чакабу, сумчатая обезьяна – древесное животное, ведущее социальный образ жизни.

У неё цепкий хвост с безволосой хватательной подушечкой на конце.

У самки есть две сумки, по одной на каждой стороне её живота, поэтому её потомство не выпадет, когда она лазает по деревьям.

За горами Дальнего Востока – самой протяжённой и высочайшей горной цепью в мире, даже ещё более величественной, чем Гималаи во времена своего величия 50 миллионов лет назад, лежит великий Австралийский субконтинент.
Сегодняшние условия на этой территории – густые тропические леса, занимающие обширные речные долины – делает очень сложным поверить, что более 100 миллионов лет назад этот массив суши был частью Антарктического материка. Когда в это время Австралия откололась и начала дрейфовать на север, Век Млекопитающих был в самом разгаре, и на материке уже была своя популяция млекопитающих. Почти все эти млекопитающие были сумчатыми – млекопитающими, которые вынашивают своё потомство в сумке на животе – и из-за долгой истории изоляции Австралии это большей частью осталось так. В остальном мире, однако, сумчатые были постепенно вытеснены плацентарными – млекопитающими, у которых потомство не рождается до тех пор, пока не станет развитым более полно.
К Эпохе Человека Австралия достигла широты пустынь и тропических саванн, где условия способствовали развитию бегающих и роющих животных типа кенгуру Macropus spp. и вомбатов Vombatidae. После исчезновения человечества континент продолжил дрейф на север, пока, где-то в последние десять миллионов лет, не столкнулся с главным массивом суши, что воздвигло величайший горный барьер, существующий сейчас. Хотя между Австралией и остальным Северным Континентом происходил некоторый обмен животными, горы свели его до минимума и на субконтиненте всё ещё существует преимущественно фауна сумчатых – хотя и приспособившаяся к тропическим лесам.
Как и в предыдущие эпохи, австралийские сумчатые развились в формы, очень сходные внешне с плацентарными зверями, существующими в сходных местообитаниях в других частях света. Наилучший пример этого – чакабу Thylapithecus rufus – в сущности, сумчатая обезьяна с хватательными руками и ногами, противопоставляющимися пальцами и цепким хвостом. Форма её тела, похожая на форму многих настоящих обезьян в других частях света, хорошо приспособлена к жизни на деревьях.
Менее подвижный житель деревьев, слюнявец Reteostium cortepellium, может считаться разновидностью сумчатых ленивцев, который проводит почти всю свою жизнь, вися спиной вниз на ветвях и лианах. Он абсолютно слеп и полностью зависит от насекомых, которых попадаются ему на цветках лианы, ставшей ему домом, прилипая к нитям слюны, свисающим у него изо рта. Его большие уши, повёрнутые вниз, и чувствительные вибриссы сигнализируют, что насекомое прилетело, и подсказывают, когда надо выпустить слюну, которой он метит, ориентируясь на запах цветка. Поскольку шерсть слюнявца растёт скрученными прядями и населена паразитическими водорослями, он полностью замаскирован на фоне лиан, и, сохраняя неподвижность, ускользает от внимания хищников.
Хири-хири Carnophilius ophicaudatus – это сумчатый хищник, встречи с которым старается избежать слюнявец; несмотря на то, что это древесный хищник, он также весьма успешно ловит наземных животных. Лёжа в засаде на низко растущей ветке, он опускает вниз свой сильный цепкий хвост, свисающий, словно безобидная лиана. Когда мимо пробегает ни о чём не подозревающее животное, хири-хири быстро хватает его хвостом и душит. Хири-хири произошёл от тасманийского сумчатого дьявола Sarcophilus harrisii.

ПОДЛЕСОК АВСТРАЛИЙСКИХ ЛЕСОВ

Жизнь нижнего этажа леса

Ядовитый жирнозмей может нанести укус добыче на расстоянии от 5 до 10 метров от места, где лежит сам.

Тяжёлое тело жирнозмея похоже на слизня.

Самец ястребиного шалашника имеет более лёгкое сложение, чем самка.

Самец накалывает добычу в стороне от шалаша, чтобы привлекать мух.

Земляной термиторой – бескрылая птица. Его перья тонкие и похожи на волосы, а его длинные когти и лопатообразный клюв предназначены для рытья внутри термитников.

У его языка щетинистый кончик.

Подлесок обширного дождевого леса Австралийского субконтинента – это дом многочисленных сумчатых млекопитающих. Один из их наиболее распространённых и успешных видов – всеядная сумчатая свинья Thylasus virgatus, сумчатый аналог тапира. Подобно своему плацентарному прототипу, она бродит по сумрачному подлеску небольшими стадами, вынюхивая и выкапывая пищу в тонком слое почвы с помощью гибкого чувствительного рыла и торчащих наружу бивней. Защитная окраска помогает ей скрываться от хищников.
Самый крупный зверь в австралийском лесу, и фактически самое крупное животное в тропических лесах мира – это гигантала Silfrangerus giganteus. Это животное произошло от кенгуру и валлаби, обитающих на равнинах, которые были весьма обычными, когда большая часть континента представляла собой засушливую саванну, и его происхождение выдают её выпрямленное положение тела и характерный прыгающий способ передвижения. Гигантала настолько крупная, что на первый взгляд кажется плохо приспособленной к жизни в стеснённых условиях подлеска тропического леса. Однако, её большой рост даёт ей преимущество в том, что она может питаться листьями и побегами, которые находятся вне досягаемости для других лесных обитателей, а её массивное сложение означает, что кустарники и небольшие деревья не препятствуют её движению. Когда гигантала продирается через заросли, она оставляет за собой хорошо заметный след, который, пока не пропал из-за естественного роста леса, используется как дорога меньшими по размеру животными вроде сумчатой свиньи.
Конвергентная эволюция, проходящая на Австралийском субконтиненте, характерна не только для сумчатых. Жирнозмей Pingophis viperaforme, произошедший от одного из многочисленных видов аспидовых змей, которые всегда были особенностью австралийской фауны, приобрёл много особенностей лесных наземных гадюк, таких, как габонская гадюка и шумящая гадюка из долго живущего рода Bitis, которые водятся в других местах Северного Континента. Они включают толстое медленно двигающееся тело, и окраску, которая делает его совершенно незаметным в листовой подстилке подлеска. Шея жирнозмея очень длинная и гибкая, и позволяет голове добывать пищу почти независимо от туловища. Его главный метод охоты – нанесение ей ядовитого укуса из засады, где он скрывается. Лишь позже, когда яд, наконец, убьёт добычу и начнёт своё пищеварительное действие, жирнозмей подбирает и поедает её.
Австралийские шалашники всегда были знамениты своими фантастическими постройками, которые строили самцы для ухаживания за самками. Ястребиный шалашник Dimorphoptilornis iniquitus здесь не исключение. Сама по себе его постройка – довольно скромное сооружение, вмещающая простое гнездо и небольшое сооружение, похожее на алтарь, перед ним. Пока самка насиживает яйца, самец, птица, довольно похожая на ястреба, ловит мелкого зверька или пресмыкающееся, и помещает его на алтарь. Это приношение не съедается, но служит приманкой, привлекающей мух, которых затем самка ловит и скармливает самцу, чтобы гарантировать продолжение его забот во время долгого периода насиживания. Когда выводятся птенцы, птенцы выкармливаются личинками мух, которые развиваются на гниющей падали.
Другая любопытная птица – земляной термиторой Neopardalotus subterrestris. Эта птица, похожая на крота, постоянно живёт под землёй в гнёздах термитов, где она выкапывает большими лапами гнездовые камеры и кормится термитами с помощью длинного и липкого языка.