Леса и степи умеренного пояса

Умеренно тёплые леса и степи характерны для среднеширотных областей, где встречаются тёплые субтропические и холодные полярные воздушные массы. Эта граница ничем не закреплена и сдвигается по сезонам на север и на юг, и варьирует в широких пределах в зависимости от географии и рельефа местности. В более низких умеренных широтах на западных окраинах материков условия скорее тяготеют к жаркому сухому лету и мягкой влажной зиме, тогда как на восточных окраинах материков тепло и влажно весь год, с частыми летними грозами. В более высоких широтах прохладные приполярные воздушные массы оказывают более ощутимое воздействие, и общее движение воздуха на восток приносит дожди в западные районы, создавая влажные условия и летом, и зимой.
Типичной растительностью влажных районов является лиственный лес, но в местах, где выше количество осадков и невелика разница между летними и зимними температурами, произрастают вечнозелёные леса, которые составляют хвойные и широколиственные деревья. На присутствие того или иного типа деревьев оказывают влияние тип почвы и местный рельеф. Сосны встречаются на каменистых почвах и выходах скальных пород, ольха и ива на увлажнённых почвах вблизи рек и ручьёв, но главными типами деревьев являются дуб, ясень, клён и бук. Характерной особенностью лиственных лесов является разница между их летним и зимним состоянием. Летом листва формирует почти сплошной полог, и очень мало прямого солнечного света достигает земли. После ежегодного листопада деревья стоят голыми под зимним небом, и обитатели этих мест сталкиваются с новыми условиями освещения и состояния растительного покрова, а также температуры и количества осадков.
Они реагируют на это многими способами, включая спячку и миграции. Опавшая листва превращается в толстый слой питательной почвы и содержит три источника питания для растений – гниющий растительный материал, гумус и глинистые минеральные вещества. Гумус медленно отдаёт питательные вещества в почву, а также удерживает жизненно важные минеральные вещества, такие, как нитраты и фосфаты. Минеральные вещества глины содержат калий, натрий и кальций – важные компоненты, обязательные для фотосинтеза.
На территориях с сезонным выпадением осадков, где общее количество осадков колеблется между 25 и 75 сантиметрами, доминирующий тип растительности составляют злаки. Хотя для всех территориях травянистых равнин характерен период засухи, длящийся несколько недель или месяцев, когда поверхность почвы полностью пересыхает, их основной особенностью является полное отсутствие влаги в глубине почвы. Недостаток воды в этом почвенном горизонте не препятствует росту трав, чьи корни проникают неглубоко, но препятствует деревьям, у которых глубокие корни, обеспечению себя веществами, нужными для жизни.
Леса и равнины умеренного пояса, возможно, представляют собой местообитания, которые наиболее значительно пострадали в Эпоху Человека около 50 миллионов лет назад. Человек вырубал леса, чтобы обеспечить себя топливом и расчистить место для сельского хозяйства и поселения. Он распахивал обширные пространства степей, чтобы сеять хлеб, и создавал обширные пастбища для травоядных животных. Эти нарушенные территории не возвращались к исходному состоянию в течение долгого времени после исчезновения человека. Это обстоятельство вызвало вымирание большого количества родов животных, характерных для первоначальных местообитаний. Тем не менее, некоторые животные выжили, и это от них произошли животные сегодняшних лесов умеренного пояса.

КРОЛОПЫ

Эволюция преобладающей группы травоядных животных

Ещё существует несколько видов прыгающих кролоп, Macrolagus spp. Эта более старая в эволюционном плане группа состоит главным образом из лесных животных, которые питаются листьями и побегами деревьев.

Прыгающая кролопа движется скачками (a, b, c, d), напоминая своих предков – кроликов, тогда как бегающая форма, Ungulagus spp., движется способом, похожим на движение древних оленей (e, f, g, h).

Прыгающая кролопа

Кролик

Прыгающая кролопа

Бегающая кролопа

Развитие ступни от широкой прыгательной структуры кролика до лёгкого двухпалого копыта кролопы имеет ключевую важность для её эволюции. Здесь показаны три главных стадии, без соблюдения масштаба.

Бегающая кролопа

В течение периода сразу перед и во время Эпохи человека важнейшими крупноразмерными травоядными и листоядными видами были копытные млекопитающие. Они большей частью были легко сложенными бегающими животными, способными быстро убежать от хищника, с зубами, особенно хорошо приспособленными для обрывания листвы и травы. Человек широко использовал копытных для собственных нужд. Коровы и козы были одомашнены ради молока и мяса, овец разводили ради шерсти, и шкуры многих видов использовались для выделки кожи. Лошадей и волов запрягали для работы на человека, и они стали типичными тягловыми животными. Ко времени, когда человек вымер, эти животные оказались настолько зависимыми от него, что больше не могли выживать.
Олени, дикие копытные умеренных широт, жили немногим лучше. Обширные участки умеренных лесов были сведены, чтобы освободить место для человеческих городов и сельскохозяйственных угодий. Вмешательство в их места обитания было настолько значительным и оказало такое воздействие на популяцию оленей, что их численность упала до уровня, с которого больше не восстановилась. Кто же далее занял их место? Целая экологическая ниша осталась незаполненной, и никто не использовал её. Какое животное наилучшим образом проявило инициативу?
В Эпоху Человека существовали мелкие травоядные, которые были настолько успешными, что стали считаться вредителями. Кролик оказался настолько вреден для человеческих посевов, что люди предпринимали многочисленные попытки контролировать его, и даже пытались его истреблять. Какие бы действия для этого ими не предпринимались, им никогда не удавалось справиться с кроликами полностью. После исчезновения человека разносторонность и короткий жизненный цикл кролика позволили ему успешно развиться в ряд различных видов. Наиболее успешные из них, кролопы* (Ungulagus spp.), занимают сейчас нишу, покинутую копытными.
В начале кролопы немного изменились по сравнению с их кроличьими предками, за исключением размера. В среде, полностью лишённой крупных копытных травоядных, у кролика не было крупных травоядных конкурентов, и он быстро эволюционировал , чтобы занять положение, которое когда-то принадлежало им. Ранние кролопы, Macrolagus spp., сохранили прыгающий способ перемещения, характерный для их предшественников, и развили сильные задние ноги для прыжков. Тем не менее, хотя прыжки были идеальными для передвижения в открытой местности, их традиционном месте обитания, они были не лучшим способом для ограниченных территорий леса, и необходимо было более значительное изменение. Несколько видов этой ранней линии всё ещё существуют, но их в значительной степени заместили бегающие формы кролоп, которые больше напоминают оленей предшествующих времён.
Второй крупный шаг в развитии был сделан через несколько десятков миллионов лет после Эпохи Человека. Стремительно достигая размеров оленя, кролопы также начали развивать типично оленью ногу и аллюр. Прыгательные задние и неспециализированные передние лапы кролика развивались в бегательные ноги с длинной плюсной, а ступни сильно изменились. Наружные пальцы атрофировались, а второй и третий пальцы разрослись в копыта, достаточно сильные, чтобы выдержать вес животного. Это было очень выгодное изменение в строении, и эта линия в настоящее время большей частью заместила прыгающие формы в качестве доминирующей группы.
Кролопы оказались настолько успешными, что они водятся в большом количестве видов по всему миру – от тундры и хвойных лесов далёкого севера до пустынь и дождевых лесов тропиков.

* Придуманное Диксоном оригинальное название rabbuck состоит из слов “rabbit” (кролик) и “buck” (козёл, баран, самец оленя, антилопы, зайца или кролика). Чтобы сохранить смысл названия, пришлось заменить его словом-гибридом «кролопа». Вообще, при переводе названий приходилось по возможности заменять придуманные автором имена их русскими аналогами, как если бы пришлось именовать реальных вновь открытых животных в наше время. Иногда, когда происхождение слова было понятно, оно заменялось русским переводом («калькой»), или же подбиралось название, отражающее ту же особенность. В других случаях (их было большинство), когда происхождение названия было неясным, оно заменялось в переводе русской транслитерацией. – В. П.

ХИЩНИКИ

Расцвет хищных крыс – основной группы хищников Земли

Рапид (Amphimorphodus longipes), обитатель северных равнин, сложен для скорости. Его в высшей степени гибкий позвоночник даёт ему дополнительный толчок, чтобы достичь скорости свыше 100 километров в час.

Равен (Vulpemys ferox) размером примерно с вымершую лисицу или дикую кошку, и охотится на мелких млекопитающих и птиц. У него длинные когти и острые клыки, пронзающие добычу.

Янисет (Viverinus brevipes) – это длиннотелый норный хищник, сильно напоминающий вымерших горностаев и ласок, и подобно им он плавает, лазает по деревьям и подземным норам, преследуя свою добычу.

Фаланкс – самый распространённый вид хищных крыс, встречающийся в умеренных широтах.

В мире млекопитающих хищниками традиционно были виды представители отряда Хищных (Carnivora) – специализированные плотоядные животные с зубами, приспособленными для того, чтобы пронзать, убивать и разрывать плоть. Их ноги были созданы для прыжков и скоростных бросков, с помощью которых можно было быстро догнать намеченную добычу на короткой дистанции. Волки, львы, саблезубые кошки, горностаи – это были животные, питавшиеся уязвимыми травоядными и поддерживавшие их численность в нужных пределах до и во время Эпохи Человека. Будучи очень специализированными, эти животные были склонны к тому, чтобы иметь небольшую продолжительность существования вида. Они были настолько чувствительными к изменениям в природе и в численности их добычи, что средняя продолжительность существования рода хищников была только шесть с половиной миллионов лет. Они достигли расцвета незадолго до Эпохи Человека, но с тех пор их важность снизилась и они почти вымерли, за исключением некоторого количества отклонившихся и специализированных форм, обитающих в хвойных лесах Крайнего Севера и на Южноамериканском островном континенте.
Место хищных как главных плотоядных из числа млекопитающих, теперь занято разнообразными группами млекопитающих в разных частях света. В умеренных областях эту нишу занимают потомки грызунов.
Когда хищные находились на пике расцвета, грызуны, в особенности крысы, начали входить во вкус к мясу и убийству животных. Расселение человека во все части света способствовало их распространению, и после исчезновения человека они продолжили процветать на остатках разрушившейся и угасшей человеческой цивилизации. Это их способность к адаптации обеспечила их выживание.Несмотря на специализированный характер их зубов, крысы были способны использовать широкий спектр видов пищи. В передней части рта у них есть два острых грызущих резца, которые продолжают расти в течение всей жизни, чтобы компенсировать стирание, и которые отделены промежутком от задних зубов. Эти зубы имеют плоские поверхности для разжёвывания растительных кормов. Этим они сильно отличаются от типичной зубной системы хищников, в которой за режущими резцами находятся колющие клыки и ряд режущих зубов сзади.
Поскольку крысы развивались, чтобы занять ниши, оставленные переживающими упадок хищниками, их зубы эволюционировали, чтобы выполнять свою новую роль. На грызущих резцах развились длинные колющие отростки, и они обзавелись лезвиями, которые могли резать и удерживать добычу. Промежуток между резцами и задними зубами стал меньше, а перемалывающие коренные зубы стали режущими зубами, работающими как ножницы. Чтобы сделать зубную систему эффективной, работа челюстного сустава сменилась с круговых перемалывающих движений на более мощное движение вверх-вниз.
Такая зубная система стала ключевым звеном в развитии хищных крыс, и позволила им развиться в многочисленные формы и разновидности, которые теперь можно увидеть везде в мире.
В умеренных широтах крупные травоядные и листоядные животные равнин и лесов, которые ранее были бы добычей волка, сейчас становятся добычей фаланкса Amphimorphodus cynomorphus, очень крупной собакоподобной крысы, которая охотится стаями. Эволюция этого вида включает изменение конечностей из весьма неспециализированных бегательных лап крысы в очень изощрённые приспособления для бега с небольшими ступнями с толстыми подушечками, и длинными голенями, снабжёнными сильными мускулами и сухожилиями.

СУЩЕСТВА ИЗ ПОДЛЕСКА

Жизнь под сенью широколиственного леса

Сильные лапы и прочные клыки бивнекрота позволяют ему рыть ходы в самой твёрдой и каменистой почве.

Бивнекрот лежит в засаде прямо под поверхностью земли, слушая звуки движений на поверхности земли. Заслышав приближение добычи, он выскакивает из засады, используя хвост как рычаг, и схватывает добычу зубами.

Дуболистная жаба приманивает свою добычу длинным червеобразным языком.

Подлесок в лесах умеренного пояса, изобилующий гумусом и листовой подстилкой, ежегодно пополняемый листьями, опадающими во время осеннего листопада, предоставляет обильный источник питания и укрытия для животных всех видов. Главными потребителями этой органики являются бактерии и беспозвоночные, черви и слизни, которые, в свою очередь, служат пищей для многих млекопитающих и птиц. Поэтому насекомоядные животные хорошо представлены в таких местообитаниях, не только в примитивной роли пожирателей мелких насекомых, но и в некотором количестве видов, приспособившихся к хищническому образу жизни.
К числу тех, кто сохранил первоначальный образ жизни, принадлежит панцирник* Armatechinos impenetrabilis, потомок примитивного ежа. Колючки его предка были замещены серией сочленённых панцирных пластинок, которые могут смыкаться в непробиваемый шар, если жизнь животного подвергается угрозе. Когда он туго свернулся в шар, его почти невозможно схватить или прокусить, и даже самая решительно настроенная хищная крыса получает от попыток съесть этого зверька больше неприятностей, чем он того стоит.
Бивнекрот Scalprodens talpiforme происходит от кого-то из числа представителей старого отряда насекомоядных, но не от хищных. Он выглядит очень похожим на кротов, живших 50 миллионов лет назад, ведёт подземный образ жизни и выработал в процессе эволюции обтекаемую форму тела, бархатистый мех и лопатообразные передние лапы, как у своего дальнего родственника. Но здесь сходство и заканчивается. У него из челюсти торчат два огромных клыка, и есть веслообразный хвост. Копая норы, животное отталкивается лапами, совершая вращательные движения таким образом, что бивни разрыхляют землю перед ним. Рыхлая земля отбрасывается назад лапами, и хвостом трамбуется в стены тоннеля. Поедая червей и роющих беспозвоночных, он также охотится на мелких животных, обитающих на поверхности земли, особенно на мышей, полёвок и ящериц.
Наиболее интересный пример ранее насекомоядного животного, превратившегося в мясоеда, представляет собой дуболистная жаба** Grima frondiforme. Она получила название за своеобразные мясистые наросты на спине, которые выглядят, словно опавший дубовый лист. Жаба лежит, наполовину закопавшись в листовую подстилку, полностью замаскированная, почти неподвижно, за исключением округлого в сечении розового языка, который высовывается и извивается, почти как дождевой червяк. Какое-либо мелкое животное, которое приблизится, чтобы узнать, в чём дело, становится жертвой сильных челюстей жабы. Единственным настоящим врагом животного является хищная крыса.
Эти два животных, дуболистная жаба и хищная крыса, состоят в любопытных взаимоотношениях. В их кровеносной системе живёт червь-сосальщик, ювенильная стадия которого проходит в жабе, а взрослая в хищной крысе. Когда червь дорастает до взрослого состояния, он выделяет краситель, который меняет цвет листовидных выростов на спине жабы на яркий, изумрудно-зелёный. Когда это происходит зимой, жаба становится очень заметной и её быстро съедают. Таким способом червь-сосальщик попадает в тело хищной крысы, где достигает половой зрелости и размножается. Яйца червя возвращаются к жабе через испражнения хищной крысы, которые съедают жуки, которыми питается жаба. Поскольку сосальщику необходимо расти в теле жабы, по крайней мере, три года, прежде, чем он будет готов паразитировать в теле хищной крысы, а жаба становится половозрелой в возрасте восемнадцати месяцев, у всех жаб есть возможность размножаться, прежде чем они станут заметными для хищника.

* Оригинальное название “testadon” – очевидно происходит от слов “testa” – панцирь, и “don” – устаревшее слово, означающее «надевать». – В. П.

** Не знаю, прав ли я в своей догадке, но мне кажется, что имя этого земноводного взято из «Властелина колец» Толкиена, где есть отрицательный герой по имени Грима, чьё прозвище в английском оригинале “wormtongue”, что буквально означает «червеязыкий». Жаба, как видно из описания, в буквальном смысле обладает той же особенностью. – В. П.

ДРЕВЕСНЫЕ ЖИТЕЛИ

Звери и птицы с вершин деревьев

Лапы древесного барабанщика покрыты чувствительными щетинками, которые могут обнаружить малейшее движение под корой.

Древесный гусь, или висячая птица, в обычной позе на ветке.

Проделав отверстие в коре дерева своими долотообразными зубами, древесный барабанщик извлекает личинку жука хоботком со щетинками на кончике.

Растительноядные млекопитающие в изобилии населяют деревья лиственного леса, питаясь побегами и почками весной и плодами и орехами осенью. Длиннотелая белка, известная как белка-пяденица* Tendesciurus rufus является типичным растительноядным животным. Её примечательная форма тела – наследие от непосредственного предка – грызуна-древоточца из северных хвойных лесов. Расселившись на юг в леса умеренного пояса, он обнаружил, что больше нет необходимости делать глубокие тоннели в деревьях, чтобы спасаться от суровой зимы, и в результате специализированные долбящие и грызущие зубы стали меньше, зубная система вернулась к состоянию, больше похожему на таковое у её далёкого предка, серой белки. Тем не менее, форма её тела была прекрасно приспособленной к жизни на деревьях, и осталась неизменной.
Теперь, в связи с тем, что это животное больше не живёт в тоннелях, его лапы должны были эволюционировать, чтобы соответствовать новому местообитанию. Его задние лапы, по-прежнему маленькие и короткие, стали очень сильными, и на них развились крепкие хватательные когти. Нижняя сторона его короткого хвоста стала твёрдой и чешуйчатой, и вместе с задними лапами образует прочный захват из трёх точек, который фиксирует животное на дереве, когда оно вытягивается, собирая пищу.
Поскольку способность к прыжкам, характерная для беличьего предка этого вида, полностью пропала, животное может перемещаться с дерева на дерево, только вытягиваясь и доставая до разросшейся ветки. По этой причине белка-пяденица чаще всего встречается в густых зарослях, где деревья растут близко друг к другу. Единственными врагами этого вида являются хищные птицы, и он только тогда уязвим для них, когда кормится на самых верхних ветвях. Белка-пяденица сохранила от древогрызущей белки склонность страивать гнёзда в дуплах деревьев, и часто занимает дупла и полости, сделанные птицами, долбящими древесину.
Тоннели в древесине – это специальность группы насекомоядных, известных как древесные барабанщики Proboscisuncus spp. Эти животные, по форме тела в основных чертах похожие на землеройку, живут на диете из личинок жуков и других насекомых, которых они извлекают из щелей в коре. У них есть множество чувствительных щетинок на лапах, и очень крупные уши, которые помогают им определить движение личинок жуков, точащих древесину. Когда древесный барабанщик находит личинку, он вонзает свои долотообразные зубы в кору, чтобы пробить отверстие, достаточно большое, чтобы дать ему возможность извлечь личинку своим длинным хоботком. Иногда личинка оказывается наколотой на его долотообразные зубы, и требуется лишь аккуратно снять её, прежде чем съесть.
Есть птицы, чувствующие себя на деревьях, как дома. После того, как огромные рептилии вымерли более ста миллионов лет назад**, птицы разделились на невероятное количество видов. Будучи созданными в первую очередь для полёта, птицы получили доступ к вершинам деревьев таким способом, какой был доступен лишь немногим остальным животным; обнаружив, что там они находятся в большей безопасности, чем на земле, они вскоре стали прекрасно приспособленными к этому новому местообитанию. В результате у многих лесных птиц развилась лапа с согнутыми противопоставляющимися пальцами, идеальная для обхватывания ветвей. У одного вида, древесного гуся, или висячей птицы Pendavis bidactylus, число таких пальцев сократилось до двух. Они постоянно согнуты и позволяют птице без усилий висеть вниз головой. Из-за размера и веса птицы принимать такую позу надолго легче, нежели находиться в вертикальном положении, и она проводит долгое время, вися на ветке в такой позе.

* Название на языке оригинала “chirit”, этимология неясна. Давая некоторым животным в переводе русские названия, я старался мыслить как русский исследователь этого мира, выделяя характерные особенности и давая простое и легко произносимое название. – В. П.

** Многочисленные находки мезозойских птиц указывают на то, что бурная эволюция птиц началась гораздо раньше, чем утверждает Диксон – ещё в эпоху динозавров. – В. П.

НОЧНЫЕ ЖИВОТНЫЕ

Ночная жизнь в лесах умеренного климата

Чувствительные уши летучей мыши пуррипа сдвинуты далеко вперёд, на переднюю часть её морды, чтобы обеспечить ей наибольшую возможную звукоулавливающую поверхность.

Уши люти, похожие на кроличьи, выдают её происхождение.

Внешнее сходство шрока и барсука представляет собой прекрасный пример конвергентной эволюции.

Крупнейшие из совоглазых хищных птиц достигают роста больше метра.

Когда ночь опускается на леса умеренных широт, засыпающих дневных животных сменяет совершенно новая группа видов живых существ. Ночные птицы, летучие мыши и насекомые – это целая армия живых существ, которые столь же разнообразны и многочисленны, как дневные животные. Когда опускается сумрак и в воздухе появляются ночные бабочки и мухи, прилетают насекомоядные летучие мыши, чтобы охотиться на них. Летучие мыши доказали успешность своего строения и образа жизни тем, что во многих частях света они остались замечательно постоянными в своих форме и обличье в любое время, начиная с тех пор, как они впервые появились свыше ста миллионов лет назад. Кроме развития более утончённой системы эхолокации, расположенной в передней части головы, и отсутствия глаз, мало что ещё изменилось.
Летучая мышь пуррип Caecopterus spp., названная так за свой забавный голос, водится в умеренных широтах. В противоположность более ранним летучим мышам, которые большей частью ориентировались, используя высокочастотные звуки, пуррип использует более широкий спектр частот, вплоть до уровня слышимых звуков, что даёт ему более подробную картину рельефа.
Крупные хищные птицы, сочетающие признаки орлов и сов прошлого, бесшумно пролетают среди ветвей, постоянно следя за неосторожными движениями на земле, которые могут выдать присутствие мелкого животного. Их крупные глаза, направленные вперёд, работающие как широкоапертурные линзы, чтобы увеличить количество света, достигающего сетчатки, дают трёхмерное изображение по всему полю зрения и помогают им точно определять расстояние и охотиться практически в полной темноте. Их добыча включает люти Microlagus mussops, потомков кролика.
Люти живут, непосредственно конкурируя с древними группами мелких грызунов – мышами и полёвками. На некоторых территориях люти полностью замещают грызунов, тогда как на других участках лесов, где условия лишь частично благоприятны для них, грызуны ещё остаются успешной группой животных. Люти напоминают мелких грызунов по многим качествам, особенно по размеру, но их происхождение от кролика явственно видно в форме головы и хвоста. Они кормятся большей частью по ночам, днём ютясь в расщелинах среди корней деревьев, или в норах в земле.
Ещё одно животное, служащее пищей хищным птицам – трутил Terebradens tubauris, насекомоядное, родственное долотозубым землеройкам с деревьев. Резцы как в верхней, так и в нижней челюсти животного вытянуты вперёд и образуют нечто вроде птичьего клюва, который служит как бы зондом, чтобы ловит червей и роющих насекомых в мягкой земле и лесной подстилке. Трутил полностью слеп и не имеет даже рудиментов глаз. Зато он вооружён множеством чувствительных усов и чрезвычайно острым слухом. Его уши, которые кажутся огромными для размеров его тела, могут скручиваться в трубку с помощью уникального набора мускулов, расположенных в их основании, и затем прижимаются к земле, чтобы слушать звуки рытья.
Шрок Melesuncus sylvatius – это гораздо более крупное животное. Происходя из числа насекомоядных, размерами и формой тела он сравним с вымершим барсуком. Он совершает ночные рейды по подлеску и ловит любую добычу, которую встретит. У него длинное рыло и широкие передние лапы, которыми он выкапывает роющих животных и роет собственное жильё в мягкой почве под корнями деревьев.

БОЛОТА

Жизнь в топях и трясинах

Рот водяного бегунка вытягивается вперёд в виде длинного трубкообразного рыла, которое несёт некоторое количество мелких зубов, а кончик способен прокалывать наружные покровы личинки насекомого.

Устроив «рыбный садок», цапля-удильщик держится вблизи него, неподвижно глядя из камышей.

Длинношеяя оляпка

Крыло молодой особи, пригодное для полёта

Крыло размножающейся взрослой особи дегенерирует и служит лишь для поддержания равновесия и плавания под водой.

В умеренных широтах заболоченные земли – достаточно изолированные друг от друга участки суши, широко разбросанные по территории Северного Континента. Кроме сугубо водных местообитаний, прудов, озёр и рек, они также включают полосы солёных болот и топей, тянущихся вдоль морских берегов, топи и торфяные болота на участках суши с недостаточным стоком, и регулярно затопляемые местности.
Условия, которые представлены в этой совокупности местообитаний, столь различаются в отношении солёности, снабжения кислородом, освещённости и течения воды, что практически каждое такое местообитание имеет свою собственную экосистему и связанную с ней фауну, и в таких местообитаниях представлены почти все группы животных.
Одним из самых необычных млекопитающих, обитающих возле воды, является водяной бегунок* Aquambulus hirsutus, крохотное насекомоядное, произошедшее от примитивных землероек. Его длина, исключая хвост, менее пяти сантиметров, что делает его самым мелким из ныне существующих млекопитающих. Хотя его тело тонкое, его лапы и хвост широкие и покрыты несмачивающимися волосками, которые распределяют его вес на достаточно большой площади, и поэтому он может скользить по поверхности воды, не прорывая плёнку поверхностного натяжения. Он питается главным образом личинками комаров и мошек, которые обитают прямо под поверхностью воды. Он поедает их, прокалывая их наружную кутикулу своим длинным безволосым рылом, и высасывает из них соки, пока они находятся под водой. Таким способом водяной бегунок избегает тревожить поверхность воды, что могло бы как нарушить плёнку поверхностного натяжения, так и спугнуть добычу.
Камышеног** Harundopes virgatus – это млекопитающее, которое часто встречается вблизи берегов рек и озёр. Его длинные стройные ноги и шея, и вертикальные полосы делают его почти невидимым в тростниках, где его часто можно встретить за ловлей рыбы. Самое необычное в нём – голова и шея. Практически у всех млекопитающих семь шейных позвонков,*** но у камышенога их пятнадцать. По эволюционным меркам дополнительные шейные позвонки появились сравнительно недавно, и это произошло потому, что во время ловли рыбы длинношеие особи имели преимущество перед остальными. Зубная система упростилась – все резцы, клыки и коренные зубы вернулись в практически рептильное состояние, при котором они все имеют одну форму. Камышеног пользуется этим сочетанием особенностей шеи и зубов, чтобы ловить рыбу, выбрасывая вперёд длинную шею и хватая добычу своими острыми, как иглы, зубами.
Также навыки рыболова в значительной степени развились у цапли-удильщика Butorides piscatorius. Эта птица, житель Североамериканского субконтинента, строит у берегов в тени нависающих ветвей деревьев небольшие пруды, скребя ногами речное дно и устраивая невысокие плотины. На берегу недалеко от этого места она собирает кучу помёта и остатков рыбы, чтобы привлекать жуков и мух. Их она ловит и бросает в воду, чтобы привлечь рыбу в свои пруды, где её легче поймать.
Хотя существует много примеров нелетающих птиц, длинношеяя оляпка Apterocinclus longinuchus, речная птица с Европейского субконтинента, является единственной в мире птицей, которая проводит часть жизни, обладая способностью летать, а далее становится нелетающей. В ранний период жизни этой птицы её крылья развиваются нормальным образом, но после того, как она мигрировала с места, где появилась на свет, она становится полностью нелетающей и ведёт исключительно наземно-водный образ жизни. Её крылья, более бесполезные, теряют силу и атрофируются.

* Название на языке оригинала “pfrit”, этимология неясна. – В. П.

** На языке оригинала “reedstilt” – от слов “reed” (камыш) и “stilt” (ходули, длинные тонкие ноги). – В. П.

*** У ленивцев Эпохи Человека было от шести до девяти шейных позвонков, и у дюгоней – шесть. – В. П.