Прерии и травянистые равнины

---

СПРИНТОЗАВРЫ

---

Семейство Sprintosauridae

Прерии – травянистые равнины, которые расстилаются вдоль средней части Неарктического материка от большой извилистой реки на низменной равнине до высокой стены массивных западных гор – поддерживают существование обширных стад животных, питающихся травой. Наиболее широко распространенные из них – спринтозавры, которые произошли от утконосых гадрозавров позднего мелового периода. В течение последних 65 миллионов лет, по мере того, как леса постепенно уступали место равнинам, гадрозавры эволюционировали в направлении приспособления к изменяющейся среде обитания. Как и у гадрозавров, существовавших до них, существуют две главных группы спринтозавров, с гребнями и без гребней.
Спринтозавры с гребнями населяют скорее западные прерии на возвышенностях, поедая низкорослые травы и подрост кактусов опунций в «дождевой тени» гор. В течение долгих вечеров брачного сезона разреженный горный воздух дрожит от пронзительных трубных звуков, когда спринтозавры зовут друг друга, используя пустотелые гребни как звучащие трубы. Гребни образованы из носовых костей. Вероятно, они эволюционировали для того, чтобы продлить носовые ходы и позволить сухому воздуху пройти через их влажную выстилку, прежде чем достичь лёгких. Они успешно выполняют эту функцию, потому что воздух прерий на возвышенностях очень сух. У различных видов гребненосных спринтозавров имеются гребни, отчётливо различающиеся по форме, которые служат для того, чтобы отличить представителей одного вида от другого, когда они бродят по поросшим редкой травой землям за горными склонами. Гребень есть и у самцов, и у самок спринтозавров.
Лишённые гребня спринтозавры, как и их более крупные кузены, произошли от гадрозавров. Однако, тогда как гребненосные формы произошли от таких гребненосных гадрозавров, как Corythosaurus и Parasaurolophus, формы, лишённые гребня, произошли от плоскоголовой линии группы гадрозавров, которая включала Hadrosaurus и Anatosaurus. Начиная с мелового периода их эволюция в равнинных животных шла параллельно эволюции гребненосных спринтозавров. Режущий клюв и огромная батарея постоянно заменяемых перетирающих зубов требовали лишь небольших изменений, чтобы подстроиться под рацион из жёстких, богатых кремнием трав. Поскольку во время еды их морды постоянно находились в траве, животное приспособилось к четвероногому положению. На открытых равнинах опасность можно заметить издалека и потому ноги стали вытянутыми и лёгкими, чтобы позволить животному быстро избежать нападения. Морда стала длинной, чтобы глаза находились выше уровня травы, и животное могло бы сохранять бдительность в отношении хищников во время кормления.
Главное отличие лишённых гребня спринтозавров от гребненосных, помимо гребня, заключается в наличии хвоста. Потерявший своё значение как противовес, необходимый, когда их предки стали ходить на двух ногах, хвост превратился в высокий жёсткий флагшток. У самцов на его кончике есть кожистая складка, поддерживаемая костными опорами, и она используется для подачи сигналов. Разные виды обладают «флажком» различных размеров. Лишённые гребня спринтозавры обитают главным образом среди высокотравных низменных прерий, где приспособление в виде особенно длинной морды и хвостового «флажка» используются особенно часто. Как гребненосные, так и лишённые гребня спринтозавры передвигаются по равнинам тесно сплочёнными стадами.

Vexillosaurus levipes – это лишённый гребня спринтозавр с заливных равнин великой центральной реки. Он передвигается сплочёнными стадами, которые часто заметны только как группа хвостов, взмахивающих поверх высоких трав. Когда нападает хищник вроде северного когтеносца Monuncus, стадо рассыпается в стороны, оставляя нападающего сбитым с толку и обескураженным мельканием «флажков» и хвостов.

Прерии и травянистые равнины

---

ОДНОРОГ

---

Monocornus occidentalis

Легко сложенные спринтозавры – это не единственные травоядные животные, которые бродят по обширным прериям. Здесь также водятся огромные медлительные травоядные, обрывающие траву до самых корней и передвигаясь чёрными стадами в клубах пыли. Огромный однорог – один из нескольких видов цератопсов, которые всё ещё населяют Неарктический материк. Он отличается внешне от представителей его предковой группы, вроде Triceratops и Styracosaurus, но в действительности различия не глубокие, и они являются лишь отражением жизни, которую теперь ведёт животное. Стада однорогов должны постоянно передвигаться, и когда вся трава на какой-то территории оказывается съеденной, они должны переходить на новые места. Поэтому его ноги длиннее и стройнее, чем можно было бы ожидать для такого большого животного. Ноги пальцеходящие, что означает, что они держат вес тела на пальцах, нежели на плоскости ступни – стопоходящее состояние предков однорога. Как и у древних цератопсов, шея и плечи защищены костным воротником, и рог на носу используется как оружие.
В настоящее время цератопсы не ограничены в своём распространении Неарктическим материком. Несколько видов теперь водится в Палеарктической области, куда они расселились через сухопутный мост между Неарктическим и Палеарктически материками до ледникового периода.

Прерии и травянистые равнины

---

СЕВЕРНЫЙ КОГТЕНОСЕЦ

---

Monuncus cursus

Словно пума, северный когтеносец крадётся сквозь траву прерии, и его желтовато-коричневые полоски помогают ему сливаться с жёлтыми и коричневыми тонами сухой растительности. Его рептильные глаза следят за ничего не подозревающей группой пасущихся гребненосных спринтозавров, а его инстинктивная хитрость подсказывает ему наиболее эффективный способ нападения. На протяжении многих часов его гладкое тело медленно, но верно движется в сторону ничего не подозревающего стада. Внезапно самец спринтозавра, оглядываясь вокруг, замечает среди травы нечто, не совсем похожее на неё. Он трубит резкий сигнал предупреждения, и стадо разбегается в облаке пыли. Рефлекс сработал мгновенно, и северный когтеносец выскакивает из своего укрытия и стрелой бросается на самую медленную среди замеченной добычи. Его мощные задние лапы несут вперёд горизонтально расположенное тело, уравновешенное жёстким прутьевидным хвостом. Затем, пока молодой спринтозавр всё ещё решает, в какую сторону бежать, выбрасывается один длинный коготь, вонзается в шкуру и валит брыкающееся и сопротивляющееся животное в пыль и траву. Ещё один удар когтя, и добыча выпотрошена, а северный когтеносец садится и приступает к пиршеству.

Костяной воротник однорога очень длинный, закрывает шею на всю длину до высоких плеч. Он используется, когда самцы борются друг с другом ради главенства в стаде. Соперники без вреда для себя отталкивают друг друга, пока один из них не устанет и не уступит дорогу.

Тундра и высокогорье

БАЛАКЛАВ

Nivesaurus yetiforme

Переплетение горных хребтов в западной трети материка относительно молодо, поднявшись до своей нынешней высоты только в меловой период. Открытые речные равнины юрского периода и душные лесов мелового периода – среды обитания наиболее многообразных сообществ динозавров в прошлом – стали теперь скалистыми горами, одетыми ледниками и снегом. Несколько видов динозавров, приспособились к этой новой среде обитания, переселившись из окружающих областей и изменив образ жизни таким образом, чтобы он мог обеспечить их жизнь в этих местах. Один из таких видов – балаклав двухметровой (6 1/2 фута) длины, один из специализированных современных гипсилофодонтов. В процессе эволюции он приобрёл слои теплоизолирующего жира и меха, способность поедать высокогорные растения и мхи, и компактную форму, чтобы сохранить свою высокую температуру тела.

Не охотясь, самцы горных прыгунов стоят как неподвижные стражи, охраняя самок и молодняк стаи. В ясные дни стая может греться на солнце на открытых склонах, и в это время они уязвимы для нападений хищных птиц и горных птерозавров.

 

Тундра и высокогорье

ГОРНЫЙ ПРЫГУН

Montanus saltus

Интеллект, который постепенно развивался среди целурозавров, позволил им приспособиться ко всем видам суровых условий среды обитания. Крупный мозг горного прыгуна координирует его движения и позволяет ему принимать быстрые решения, когда он прыгает среди пиков и скал горных вершин, охотясь на птиц и мелких горных млекопитающих, которыми он питается. Он выработал высокую степень эндотермии – теплокровности – чтобы помочь ему противостоять пронизывающе-холодному климату, а толстый лоснящийся мех является показателем этого, обеспечивая термоизоляцию, которая поддерживает постоянную температуру тела животного. Голова и тело достигают длины приблизительно 1 метра (3 фута), но развевающиеся волосы, длинные ноги и длинный хвост-балансир с великолепным опушением приводит к тому, что он выглядит намного крупнее. Горный прыгун живёт маленькими стаями, где на самцах лежат все обязанности по охоте и защите самок и молодняка.

Балаклав живёт маленькими семейными группами в самых высоких горах. Его можно часто увидеть бродящим среди снежных полей и ледников от одной поросшей лишайниками скалы или замшелой трещины к другой. Он может существовать на очень скудном рационе.

Слои жира теплоизолируют балаклава, а волосы на хвосте и ногах помогают ему находить точку опоры на обледенелых поверхностях. Его широкий клюв и лопатообразные ногти на трёх средних пальцах передних лап позволяют ему соскребать лишайники и мох, тогда как более длинные когти используются для выкапывания высокогорных растений.

Капканщик – самый хитрый из хищных динозавров. Его предки из мелового периода были наиболее интеллектуальными животными своего времени, и эта тенденция продолжилась в процессе эволюции. Интеллект развился для простой цели – чтобы более эффективно добывать пищу.

 

Стратегия охоты капканщика – устройство засады. Он лежит на илистой отмели в приливно-отливной полосе, в положении трупного окоченения, с головой и хвостом, загнутыми к спине, и задними лапами, оттянутыми в окоченелом положении. Он раздувает свой живот, изображая посмертное раздутие трупа, и испускает запах, подобный запаху гниения (1). Это представление просто неотразимо для птиц-падальщиков и питающихся мертвечиной птерозавров, живущих на болотах, которые собираются в этом месте стаями. Быстро выбрасывается коготь-убийца (2) – и жертва заколота.

Смешанные леса – болотистые местности

---

СИТОКЛЮВ

---

Pterocolum nibicundum

Большая полоса земли на южном и юго-западном берегах Неарктического материка образована дельтами, болотами и заводями. Начиная с мелового периода она постепенно поднималась над уровнем моря, и теперь она покрыта болотной растительностью, включая обширные тростниковые плавни и мангровые заросли с островками хвойных, вечнозеленых дубов и магнолий на более сухих берегах. Доступность влаги и тёплый климат подразумевают, что здесь живёт множество разновидностей растений и животных. Фауна птиц и птерозавров особенно многочисленна, поскольку птицы хорошо приспособились к этой благоприятной окружающей среде. Утки поедают водоросли, ныряющие птицы добывают в воде рыбу, а длинноногие болотные птицы склёвывают мелких животных в грязи и на мелководьях. Тем не менее, птерозавры живут бок о бок с различными видами птиц и демонстрируют сходные адаптации к тем же самым условиям окружающей среды.
Ситоклюв имеет телосложение по общему для птерозавров плану; он имеет маленькое лёгкое тело, обладающее жёсткостью, нужной для полёта, перепончатые крылья, которые поддерживают передние конечности и удлинённый четвёртый палец, и очень гибкую шею. Однако, по внешнему виду ситоклюв больше похож на болотную длинноногую птицу благодаря своим длинным цевкам ног и сужающимися, словно клюв, челюстями. Ситоклюв собирается стаями на мелководьях. Сложенные крылья, пропорционально более крупные, чем у птиц, подставлены к солнцу, образуя постоянно меняющийся рисунок пятен света, когда стая бродит, фильтруя крошечных насекомых и ракообразных из илистой воды. Длинные, тонкие челюсти снабжены множеством крошечных, напоминающих гребёнку зубов, которые используются, чтобы ловить корм, обитающий в воде.

Открытое небо над болотами и озёрами обычно наполнено кружащимися стаями птиц и птерозавров, особенно на рассвете и в вечерних сумерках. Издалека птерозавров вроде ситоклюва можно отличить от птиц в полёте по их сравнительно крупным крыльям.

Ситоклюв питается мельчайшими растениями и животными, которые изобилуют на мелководьях дельт. Креветки, черви и небольшие рыбы пугаются длиннопалых ног и их ловят узкие челюсти. Плавающие водоросли и ряска выцеживаются из воды мелкими зубами.

Второй палец на передней лапе долбозуба примечателен тем, что достигает длины предплечья. Он используется, чтобы проникать в тоннели и вытаскивать наружу личинок древесных жуков, которыми питается арброзавр. Крючковатый коготь на конце подцепляет добычу.

Череп долбозуба прекрасно приспособлен для его предназначения – сверления твёрдой древесины. Зубы растут только на переднем крае челюсти и направлены вперёд, и каждый из них обеспечивает опору предыдущему. Те, которые находятся на самом переднем крае, испытывают основную нагрузку силы клевания. Когда они изнашиваются или ломаются, их заменяют другие зубы, нарастающие сзади. Шейный сустав очень сильный, защищает заднюю часть черепа и мозг, и даёт опору сильным шейным мускулам, необходимым для длительного быстрого долбления.

Листопадные и смешанные леса

---

ДРЕВЕСНЫЙ РАЗБОЙНИК

---

Raminsidius jacksoni

Как на всех остальных материках, арброзавры кишат на деревьях Неарктической области. Некоторые из них едят насекомых, другие поедают плоды и ягоды, а некоторые охотятся на других арброзавров. Древесный разбойник – один из таких плотоядных. Обладая головой и телом, достигающими длины 70 сантиметров (2 фута), он крупнее, чем большинство arbrosaurs, поэтому он менее проворен по сравнению с прочими. Однако, если ему не хватает проворства, он восполняет это хитростью. Когда он лежит вдоль ветки в солнечный день, его пятнистая шкура делает его почти невидимым в пятнах солнечного света. Проявляя бесконечное терпение, он ждёт, пока ничего не подозревающий долбозуб или более мелкий арброзавр не вскарабкается ближе, а затем атакует, быстро убивая его.

Древесный разбойник во время охоты полагается главным образом на свой слух, поэтому его уши прекрасно развиты. Пучки волос вокруг ушного отверстия направляют звуки в канал уха. По внешнему виду пучки волос напоминают мясистые наружные уши, которые имеются у некоторых более мелких млекопитающих. Окраска покровов скрывает древесного разбойника среди деревьев.

Листопадные и смешанные леса

---

ДОЛБОЗУБ

---

Picusaurus terebradens

Листопадные леса Неарктической области населяет огромное множество различных арброзавров, каждый из которых определённым образом приспособлен к специфическому образу жизни. Один из наиболее высоко специализированных видов – долбозуб, обладающий бурящими древесину челюстями и длинным тонким пальцем передней лапы. Он кормится почти исключительно личинками древогрызущих жуков, которых он добывает из живой древесины стволов и ветвей. Сильные задние лапы и жёсткая щетина на хвосте дают ему устойчивое сцепление с деревом, когда он прослушивает кору, определяя движение под ней, и сверлит древесину ради личинок.
Если бы не было никаких ныне живущих динозавров, возможно, что некоторые экологические ниши, ныне занятые живущими на деревьях арброзаврами, были бы заняты птицами. Кажется совершенно вероятным, что могла бы эволюционировать птица, которая может заполнить нишу долбящих древесину арброзавров, с прочным клювом взамен крепких зубов, и, возможно, специализированным языком, выполняющим работу длинного пальца.

Длинные задние лапы позволяют тонконожке проворно скакать среди вершин деревьев. Три пальца на передней лапе и четыре пальца на задней, все длинные и тонкие, могут вцепляться и схватывать самые тонкие ветки, в то время как длинные челюсти могут рыться среди листьев в поисках насекомых, которые там прячутся. В лесах Неарктической области живёт много видов тонконожек.

Листопадные и смешанные леса

---

ТОНКОНОЖКА

---

Currerus elegans

Деревья кишат от несметного числа крошечных насекомоядных арброзавров, каждый из которых отличается от прочих различным цветом кожи, различными волосяными кисточками для демонстрации на голове и хвосте, и небольшими различиями в форме и размерах головы. Устройство черепа и челюстей зависит от рациона. Кормящиеся на деревьях и на земле крошечные арброзавры имеют короткие толстые челюсти, чтобы разгрызать жуков, или длинные тонкие челюсти, чтобы выкапывать роющих личинок и червей. Весь арброзавры обладают одинаковым лёгким телосложением, длинными прыгательными ногами и тонкими пальцами. Тело маленькое и уравновешено для бега и прыжков длинным жёстким хвостом.
Тонконожка – типичный узкочелюстный арброзавр. Его длина приблизительно 50 сантиметров (1 l/2 фута), но большую часть её составляет длинный опушённый волосками хвост. Тело весит лишь несколько граммов. Это очень проворное маленькое существо, бегающее по ветвям и легко прыгающее с ветки на ветку.