Материк, включающий в себя Неотропическую область – это почти остров, связанный с Неарктическим материком только очень узким сухопутным перешейком на северо-западе. На 8000 километров (5000 миль) материк протягивается с севера на юг, от тропиков северного полушария почти до Южного полярного круга. В своей самой широкой части он достигает 5500 километров (3500 миль) от берега до берега чуть южнее экватора. Область также включает северный сухопутный мост, образовавшийся последний раз около пяти миллионов лет назад, и самую южную оконечность Неарктического материка. Там находится бесплодная пустыня, которая обеспечивает барьер между этими двумя областями. На крайнем юге компактная цепочка островов соединяет материк с обширным замёрзшим материком, который лежит на Южном полюсе. На этом материке настолько мало жизни, что он не составляет зоогеографической области.*
Неотропическая область была однажды западной частью суперконтинента Гондваны. Это явно заметно по форме восточной береговой линии, которая точно соответствует форме западной береговой линии Эфиопского материка, показывая, где они оба разделились в середине мелового периода. Её изоляция от Неарктического материка на севере не была ни настолько полной, ни настолько окончательной. Неотропический и Неарктический материки вместе непрерывно двигались на запад, сдвигаемые в ту сторону океанскими литосферными плитами. Соответственные движения литосферных плит на западном побережье этих двух континентов означали, что происходило непрерывное и постоянное поднятие горных складок и образование вулканов на западных побережьях. Это поднятие также продолжалось в нечётко очерченной области между материками, и на протяжении тысячелетий появлялись и вновь разрушались цепочки островов и сухопутные мосты через пролив. В настоящее время имеет место связь в виде сухопутного моста на западе и цепочки вулканических островов на востоке.
Как и в случае с другими материками, физическая география отражает геологическую историю. Старые горы есть на востоке, представляя собой один край старой зоны разломов, по которой в течение мелового периода оторвался Эфиопский материк. Вдоль всего западного побережья протянулась молодая горная цепь, которая постоянно растёт из-за взаимодействия между материком и литосферными плитами близлежащего океана. Вдоль этой горной цепи действуют и извергают лаву вулканы. Перешеек, который соединяет этот материк с Неарктическим материком, может считаться северным продолжением этого горного хребта. В низменных областях находятся два главных речных бассейна. Центральный, насчитывающий 5827500 квадратных километров (2250000 кв. миль), представляет собой величайшую речную систему в мире.
Большая часть северной оконечности области, находящаяся в пределах тропиков, покрыта влажным тропическим лесом. Огромный речной бассейн, который находится в самой широкой части материка, пополняется ежедневным дождём, который здесь выпадает. Как и в большинстве тропических лесов, благоприятные условия роста означают, что здесь растут тысячи видов деревьев, поддерживая жизнь множества различных видов древесных животных, от насекомых до лазающих динозавров, которые питаются за их счёт. Лесная подстилка имеет свою собственную фауну насекомых и насекомоядных динозавров.
Южнее самые большие низменные области заняты травянистыми равнинами, варьирующими от тропических на севере через умеренные до холодных на юге. В этих пампасах обитают травоядные животные – огромные длинношеие динозавры, поедающие траву, похожие на тех, которые существовали на материке повсеместно на протяжении того времени, когда эта область была островом. Эти динозавры становятся редкими и даже вымирают в настоящее время, и замещаются другими существами, которые происходят от животных, которые мигрировали на юг из Неарктической области.
Поскольку западные горы обеспечивают сухопутную связь между Неотропической и Неарктической областями, вряд ли покажется удивительным то, что многие из иммигрантов в эту область эволюционировали от горных неарктических животных. Многие из тех, что пришли на юг, эволюционировали в разновидности, обитающие в пампасах и лесах. Однако, некоторые остались горными животными. Некоторые из крупнейших птерозавров мира парят над этими дикими горными хребтами.
Здесь также есть пустыни. Травянистые равнины на крайнем юге чрезвычайно сухие. Они находятся в области дождевой тени гор, где преобладающие ветры сбрасывают весь свой дождь с другой стороны хребта. Прибрежные пустыни располагаются в узкой полосе между горами и морем. Здесь холодные океанские течения заставляют воздух охлаждаться и опускаться вниз, поэтому не выпадает никаких дождей. Однако, дальше к югу вдоль этой прибрежной полосы более влажно, более благоприятные для жизни условия, когда влажные ветры, дующие с океана, оказывают более сильное влияние на климат, чем охлаждение океанскими течениями.

* В некоторых случаях Антарктида всё же выделяется в отдельную зоогеографическую область. Также существует Голантарктическое флористическое царство. – В. П.

Влажный тропический лес

---

ПАНГАЛУН

---

Filarmura tuburostra

Интересный пример повторного эволюционного развития особенностей, некогда утраченных, можно увидеть у пангалуна. Его тело покрыто чешуёй, но это не обычная чешуя рептилий, которой обладали его архозавровые предки 200 миллионов лет назад. Эта чешуя на самом деле представляет собой пластины из слившихся воедино волос. Исходные чешуи сохранялись, когда ранний архозавр эволюционировал в примитивного целурозаврового динозавра. Затем, когда целурозавр развивался и эволюционировал в теплокровного арброзавра, чешуи эволюционировали в изолирующий мех.
Пангалун, который произошёл от арброзавров, вернувшихся к наземному образу жизни, повторно развил чешуйчатую броню из волосяной массы, слившейся воедино. Его наземный образ жизни появился, когда муравьи достигли расцвета и широко распространились в раннюю эпоху третичного периода. Когда эволюционировали муравьи, эволюционировали приспособления для питания муравьями у животных вроде пангалуна. Характерные длинные зубастые челюсти арброзавров у пангалуна заменились трубчатой мордой, внутри которой находится длинный липкий язык, который может вытягиваться на расстояние больше длины головы. Он может просовывать свою морду вглубь муравьиных нор и слизывать муравьёв, которые прочно приклеиваются к его языку. Средний коготь передней конечности превратился в крепкий крюк, который может разламывать гнёзда муравьёв, чтобы открыть доступ к их тоннелям и камерам. Ноздри располагаются высоко на морде и могут закрываться в целях защиты.

Влажный тропический лес – болота

---

ВОДОХЛЁБ

---

Fluvisaurus hauristus

Воды обширной сети каналов и притоков, которые сливаются в огромную реку, текущую на восток вдоль экватора, изобилуют водными животными разных видов. Лес окружает тихие заводи и болота, погружая их тёмный зелёном сумрак. Водяные растения укореняются в глубокой грязи, прорастают в толщу мутных вод и раскидывают свои листья по тихой поверхности воды. Нижние стороны плавающих листьев снабжают пищей колонии водяных улиток и других водных беспозвоночных, а их поедают рыбы и животные лёгкого телосложения, которые ползают по верхней стороне листьев и обследуют их изнанку. Сами по себе плавающие листья поедаются огромными, спокойными, медлительными водными животными, которые лениво плавают на мелководьях и глотают огромные порции растительности.
Самый большой из этих речных травоядных – водохлёб, который произошёл от быстроногих гипсилофодонтов, которые были столь успешны в меловой период. С тех пор мощные задние лапы превратились в вёсла, хотя они сохранили универсальные пятипалые передние конечности. Они используются главным образом для поддержания устойчивости большого тела животного, а два когтя на передних лапах-плавниках применяются для выкапывания корней из грязи. Большая часть плавательных движений производится хвостом. Жёсткий, похожий на прут хвост предковых гипсилофодонтов стал более гибким, а высокий кожистый плавник вдоль его верхней стороны может производить сильные плавательные движения.

Эволюция задних лап и хвоста водохлёба подразумевает, что он может передвигаться только в воде. Его глаза и ноздри расположены на голове высоко, позволяя ему смотреть над поверхностью воды, когда он сам находится под водой. Рот широкий, а роговой клюв с острыми краями может срезать стебли и листья самых жёстких водных растений. Длиной около 2,5 метра (8 футов), это одно из самых крупных речных животных. Каждый водохлёб также обеспечивает пищей большую колонию паразитов и других сотрапезников, которые питаются водорослями, растущими на его боках, и мелкими существами, вспугнутыми из ила его движениями.

 

 

 

Как у многих водных позвоночных, рёбра у водохлёба очень тяжёлые, придавая ему достаточный вес, чтобы оставаться под водой. Также он время от времени глотает камни, чтобы регулировать свою плавучесть.

Пангалун обладает длинным липким языком (a), который он просовывает в норы муравьёв. Плотная чешуйчатая броня пангалуна – это не защита от муравьёв, но она спасает от нападения хищных рептилий, которые живут на земле в тропическом лесу. Пангалун – медлительное животное, и, в отличие от своих родственников, не может искать спасения на деревьях. Когда ему угрожает опасность, пангалун может подогнуть веслообразный хвост (b) под своё туловище, чтобы защитить мягкие нижние части тела от жал и кусающих челюстей крупных муравьёв.

Питающийся нектаром медолиз кормится довольно сходным образом с бабочками и пчёлами, просовывая свою морду в глубину длинных цветков, чтобы добраться до нектара. В результате, когда он вытаскивает морду, она оказывается обсыпанной пыльцой, которую медолиз в этом случае невольно переносит на другой цветок, оплодотворяя его таким путём. Форма тела животного подобна формам мелких арброзавров, но он движется не столь быстро. Его передние лапы могут хватать цветоносы. Его тело очень маленькое, поскольку нектар очень легко усваивается и для этого требуется совсем небольшой кишечник.

В лесу Неотропической области существует много видов медолизов. Каждый из них питается нектаром особого вида цветов и имеет соответствующую этому различную форму морды. Более заметное различие между видами – узор на спине. Он может варьировать от пятен до полос или больших цветных участков.

 

У чешуекрыла есть ряд веслообразных чешуй, растущих горизонтально с каждой стороны тела и расправляющихся, чтобы образовать крылья для планирования. Мышцы на боках, прикреплённые к рёбрам, придают чешуям некоторую ограниченную подвижность, позволяя по желанию выставлять на обозрение или скрывать яркую нижнюю сторону.

Влажный тропический лес

ЧЕШУЕКРЫЛ

Pennasaurus volans

Яркие вспышки цвета появляются в высотах, среди ветвей, лиан и стволов полога неотропического леса. Словно большие бабочки, цветные пятна стрелой летают туда-сюда, проносясь и кружась в порывах бриза, затем шлёпаются на ветку и немедленно сливаются с пятнистой корой в пятнах солнечного света. Это, однако, не бабочки, а одни из самых мелких когда-либо существовавших динозавров. Происходящие из числа тех же самых целурозавров, что и арброзавры, чешуекрылы приспособились к планирующему полёту, следуя за процессом эволюции цветковых растений, и, соответственно, бабочек. Они-то и представляют собой основную пищу этих летунов. Управляемый прыжок вниз и планирование по воздуху могут доставить чешуекрыла ближе к бабочке, отдыхающей на цветке, и быстрым укусом заострённых челюстей насекомое поймано, а планерист летит, чтобы отдохнуть и переварить пищу.
Летающие и планирующие животные часто появляются в тропических лесах в процессе эволюции. Благодаря сплетению массивных сучьев и близко растущих ветвей животные могут легко перепрыгивать с одного дерева на другое. Чем более аэродинамична форма тела животного, тем дальше оно может прыгать. Условия прекрасно подходят для эволюции приспособлений для планирования, которые могут переносить животное на всё большие расстояния. В случае чешуекрыла эти приспособления состоят из широких чешуй, торчащих в стороны от тела. В полёте они превращают животное в аэродинамическую плоскость, тогда как в покое они помогают его маскировке на коре дерева. Они ярко расцвечены снизу, но тусклые при взгляде сверху.

Общей длиной только 30 сантиметров (12 дюймов) вместе с похожим на кнут хвостом, и с размахом «крыльев» 25 сантиметров (10 дюймов), чешуекрыл – это самый маленький и самый легковесный из всех динозавров.

Травянистые равнины – пампасы

---

БРОНЕЗАВР

---

Turotosaurus armatus

Неотропический материк имел интересную историю. После того, как он отделился от первоначального суперконтинента, он остался островным материком для большей части его фауны. Он лишь изредка соединялся с материком Неарктической области на севере, так же, как и в наши дни. В конце мелового периода утконосые динозавры расселились по многим материкам и утвердились в качестве основных крупных травоядных, замещая крупных четвероногих зауропод. Зауроподы всё ещё существуют, но главным образом в местах, куда не ступала лапа утконосых, вроде Неотропического материка. Изолированные от влияния миграции с других континентов, зауроподы эволюционировали своим особым путём.
Семейство титанозавров – единственное выжившее семейство зауропод – начало приобретать в процессе эволюции панцирь уже в поздний меловой период. Они продолжили этот процесс на Неотропическом материке, и в позднетретичное время, с прибытием новых плотоядных, панцири приобрели очень пышные и замечательные формы. Бронезавр имеет цельный панцирный щит на своих спине и боках. Хвост и шея также покрыты панцирем: хвост накладывающимися друг на друга роговыми кольцами, а шея пригнанными друг к другу роговыми секциями. Голова покрыта цельным рогатым щитом. Челюсти не имеют зубов, но ротовые края рогового щита остры и идеально подходят для срезания травы.

Панцирь бронезавра образован из костных масс, которые растут в коже и покрыты роговым слоем. Спинной панцирь представляет собой сплошную мозаику мелких кожных окостенений, с более крупными костями, рассеянными между ними. Эти более крупные кости являются основаниями для большого количества конических шипов. Огромные бедренные кости и лопатки держат вес. На ногах и нижней стороне хвоста нет никакого панциря. При опасности животное ложится на живот и подставляет своему врагу неуязвимый щит из кости и рога.

Длинная шея и хобот слонозавра позволяют ему объедать траву на большой площади, не уходя далеко. Шея довольно негибкая, но может поворачиваться из стороны в сторону в плечах. К голове она становится более гибкой. Зубы расположены только в передней части его рта (a) и приспособлены к срыванию травы. Мускулы короткого хобота закреплены на широких костных пластинах по сторонам огромных отверстий для ноздрей в черепе (b). Хобот – приспособление для питания, используется для того, чтобы захватывать и срывать большие пучки травы. Также это орган дыхания, но положение наружных ноздрей не мешает его участию в питании (c).

Травянистые равнины – пампасы

---

СЛОНОЗАВР

---

Elephasaurus giganteus

Изолированные от влияний миграций с других материков, зауроподы Неотропического материка эволюционировали своим собственным путём, чтобы противостоять такому изменению окружающих условий, как распространение равнин. Слонозавр – это зауропод, обитающий на равнинах, который эволюционировал из листоядного в травоядного. На протяжении третичного периода появилось много странных равнинных зауропод, обитавших в недавно появившихся пампасах, в том числе множество длинноногих бегающих форм. Они были очень уязвимы для быстроногих плотоядных динозавров (страницы 74 – 75) которые распространились по материку приблизительно четыре миллиона лет назад, когда установился ныне существующий сухопутный мост к Неарктическому материку на севере. Длинноногие зауроподы были быстрыми бегунами, но они были далеко не такими быстрыми, как плотоядные, и были в конечном итоге уничтожены.
Выжившие зауроподы уцелели, потому что в процессе эволюции у них появились защитные стратегии. Например, бронезавр приобрёл броню. Другие, вроде слонозавра, нашли убежище всего лишь в размере. Слонозавр – самое большое ныне живущее сухопутное животное, длиной 25 метров (80 футов) и весом 70 тонн. Он не может поднять свою шею высоко над плечами, но может охватить и дотянуться до обширных площадей зарослей травы, не двигая ногами. Зубы у него растут только в передней части его рта, они износоустойчивы и приспособлены к обрыванию травы. Хобот помогает подтягивать пучки травы ко рту, где они обрываются и заглатываются. Кожа толстая и жёсткая, весьма устойчивая к когтям и зубам пожирателей мяса, и большинство плотоядных обходит огромное существо стороной.

Травянистые равнины – пампасы

---

ЗУБОРЕЗ

---

Caedosaurus gladiadens

Множество животных наводнило Неотропический материк примерно четыре миллиона лет назад, когда цепочка вулканических островов, связывающих его с Неарктическим материком на севере, слилась воедино, образуя сухопутный мост. Животные быстро эволюционировали и развивались, чтобы заполнить экологические ниши, которые они нашли. В большинстве случаев животные, которые прибыли на юг, были более успешными и начали замещать местных животных, которые доминировали на материке на протяжении предыдущих 50 миллионов лет. Причиной этого может быть то обстоятельство, что местные животные эволюционировали в немногочисленные разновидности в тот период времени. Сам континент существенно не переместился, и, за исключением распространения травянистых равнин, в окружающей среде и климате произошло совсем немного изменений. Тогда у животных не было никакой потребности, чтобы эволюционировать, и они вступили в длительный период упадка.
С другой стороны, животные с севера претерпели миллионы лет изменений, с изменениями климата и обменами видами животных с Палеарктической областью, и бурно эволюционировали. Когда они добрались до Неотропического материка, они оказались более способными адаптироваться к имеющимся там условиям, и в результате туземные животные пострадали. Наиболее примечательный пример имеется среди плотоядных животных. Первыми из северных животных, добравшихся до материка были горные прыгуны (страница 61). Будучи ловкими в преодолении высоких горных хребтов, они обладали прекрасными способностями для преодоления гористого перешейка, который соединил эти два материка, и распространились во многие экологические ниши. Из этой исходной группы быстро эволюционировали крупные плотоядные и стали охотиться на быстроногих равнинных зауропод. Появлялись даже крупные типы, некоторые со своими тяжёлыми головами и маленькими передними лапами выглядели так, словно они произошли скорее от крупных карнозавров мелового периода, чем от маленьких проворных целурозавров.
Один из них – зуборез, который развил в процессе эволюции огромные режущие зубы, которые позволяют ему охотиться на крупных зауропод типа слонозавра (страница 73). Охотясь стаями, зуборезы могут нападать на слонозавра и наносить ему резаные раны, пока он не истечёт кровью до смерти.

Травянистые равнины – пампасы

---

ПРОГЛОТ

---

Ganeosaurus tarchis

На протяжении последних четырёх миллионов лет, многие из питающихся мясом динозавров, которые были уникальны для Неотропического материка, были уничтожены в ходе вторжения более гибких с эволюционной точки зрения существ с севера. Семейство тираннозавров из группы карнозавров, которое появилось в позднемеловую эпоху, включало самых больших из плотоядных динозавров, хотя некоторые из спинозавров приблизились к ним по размерам. По мере того, как они становились крупнее, их головы стали более тяжёлыми, а их передние конечности становились всё меньше и меньше. Они были распространены на территории, которая теперь образует Неарктическую и Палеарктическую области, но они очень давно вымерли в этих областях.
Группе тираннозавров удалось пробраться через фильтр на Неотропический материк, когда сухопутный мост временно существовал на том месте примерно 55 миллионов лет назад, и там они выжили, в то время как их родственники повсеместно вымерли. Линия их эволюции продолжилась, и они увеличились в размере. Проглот – это массивное существо, 17 метров (60 футов) длиной и 15 тонн весом. Передние конечности полностью редуцированы, без следов как костей конечностей, так и плечевого пояса в скелете. Поскольку тираннозавры выросли до огромных размеров, они стали слишком тяжёлыми и медлительными, чтобы охотиться. Они выработали образ жизни падальщика, образ жизни, который ведёт теперь проглот.
Крохотные передние конечности предков-тираннозавров использовались, чтобы придавать устойчивость животному, когда оно поднималось с живота после отдыха на земле. Для проглота это не обязательно, так как бёдра сдвинулись вперёд, чтобы лучшим образом сбалансировать тело. Ноги сочленены таким образом, что они поднимают туловище с земли прямо вверх. Животное является падальщиком, медленно движется по пампасам и заглатывает целиком тушу любого мёртвого животного, которую оно обнаружит. Череп очень подвижен, и челюсти могут выходить из суставов, чтобы позволить ему захватить свою добычу. Один раз поев, проглот отдыхает в течение нескольких дней, пока переваривает свою трапезу. Он делает это, неподвижно лёжа в траве. В течение этого времени броня защищает его от хищников.

Медлительный проглот защищён от других плотоядных панцирем на спине из костных щитков, покрытых роговым чехлом. Его образ жизни падальщика очень отличается от образа жизни его предков.

Хват – терпеливое животное; он сидит близ бассейнов горных водопадов, поджидая рыбу. Он способен оценивать расстояние до цели, несмотря на преломляющий эффект воды, и выбрасывает свою длинную голову вниз, пронзая воду и схватывая скользкую рыбу своими многочисленными острыми зубами.

Харридан имеет размах крыльев более 5 метров (17 футов). В дополнение к перепонкам крыльев у него есть перепонки на задних лапах. Каждая из них поддерживается очень длинным первым пальцем ноги и используется, чтобы контролировать положение тела животного в полёте.

Харридан – горный птерозавр, эволюционировавший, чтобы парить в горных воздушных потоках. Однако, в равной степени он чувствует себя дома и на земле. Крылья и перепонки на ногах могут складываться, когда он отдыхает, и харридан может ходить по скалам и горным карнизам как любое другое двуногое существо.

Благодаря своему острому стереоскопическому зрению харридан может с большой точностью нападать и хватать ничего не подозревающих мелких животных, живущих на скальных карнизах намного ниже горных вершин.

Бесплодные земли – горы

ХВАТ

Harundosaurus montanus

Западная горная цепь, которая образует основу Неотропического материка, улавливает влажный воздух, приносимый ветрами с океана и всегда орошается дождём. Осадки вызывают потоки воды, которые возвращаются в океан бурными водопадами с крутых склонов на западной стороне, или образуют небольшие реки, которые становятся притоками огромных рек, которые петляют по низменностям и текут на восток. Эти потоки полны различных разновидностей рыб и беспозвоночных. Рыбой питаются различные животные, включая птиц, птерозавров и специализированных хищных динозавров.
Один из наиболее интересных животных – это хват, питающийся рыбой динозавр, произошедший от целурозавров. Подобно многим хищным динозаврам Неотропического материка, хват ведёт свою родословную от горных прыгунов (страница 61), которые переселились на юг, когда приблизительно четыре миллиона лет назад образовался сухопутный мост к Неарктическому материку. Он сохранил длинный шелковистый мех своих предков, который необходим для защиты от сурового горного климата. Голова в процессе эволюции приобрела форму, которая развилась во многих группах рыбоядных животных. Челюсти длинные и узкие, усажены множеством мелких остроконечных зубов. Глаза посажены так, чтобы они были направлены вперёд и обеспечивали стереоскопическое зрение. Подобно горным прыгунам, хват очень быстроногий и может бегать с акробатической ловкостью по краям скал, чтобы спастись от хищных птиц и птерозавров, которые изобилуют в этих местах.

Бесплодные земли – горы

---

ХАРРИДАН

---

Harpyia latala

Среди горных пиков и над долинами западного горного хребта парит множество крупных птиц и птерозавров. Они кружатся в потоках ветра, поднимающихся из долин и восходящих от тёплых склонов холмов. Один из самых крупных среди этих парителей – птерозавр харридан. Во время полёта он может виртуозно маневрировать. Поток воздуха, проходящий над его широкими крыльями, управляется дополнительными перепонками, развитыми на втором и третьем пальцах передней конечности. Эти два пальца удлинены, но не столь сильно, как четвёртый палец, который у всех птерозавров поддерживает основную перепонку крыла. Первый палец снабжён когтем, который используется, когда животное ползает по поверхности утёсов. Его голова имеет почти звериный облик, с удлинённой мордой и острыми зубами в передней части рта. Глаза направлены вперёд и обеспечивают хорошее стереоскопическое зрение.
Этот птерозавр – одиночное животное. Он образует пары на всю жизнь и гнездится на высоких горных утёсах, выращивая не более двух детёнышей каждый год. Со своей теплокровной физиологией и хищническим образом жизни он очень похож на хищных птиц, которые водятся в горных районах других зоогеографических областей.
Харридан обладает очень острым зрением и может обнаружить мелких животных, бегающих по выступам скал в сотнях метров под ним. Тогда он камнем падает с неба и точно схватывает свою жертву. Его добыча обычно состоит из мелких млекопитающих, которые приспособились к горным местообитаниям.