РАСТЕНИЕ С ЧЕТЫРЬМЯ ТЫСЯЧАМИ ЦВЕТОВ

Толстые, мясистые, изогнутые листья розеткой выходят от корня. Листья такие крепкие, что их не согнуть. Кожица листьев настолько плотная, что издает звук, как доска, когда постучишь пальцем. Часто края листьев усажены прижатыми к ним колючками, а концы заострены в длинную плотную иглу.
Эти растения встречаются на окнах, а летом в скверах на цветочных клумбах. Такое растение можно увидеть в Ленинграде на Марсовом поле и в сквере у Казанского собора.
В центре большой клумбы выделяется крупное растение, которое поражает своими темнозелеными с желтой каймой изящно изогнутыми листьями, неподвижными и массивными, будто высеченными из камня.
Есть эти растения в Москве, в саду у стен Кремля. Но больше всего их на юге, в садах на берегу Черного моря.
Это растение у нас часто называют столетником, считая, что оно цветет через сто лет.
Действительно, цветущим в комнатных условиях его никто не видел. Но в парках и садах Крыма и Кавказа агавы зацветают.
Правильное название столетника — агава американская (Agave americana). Именем этого растения называется Мексика, что в переводе означает: «Место агавы» (от слова древних ацтеков, населявших Мексику, «metl» — «агава»).
На своей родине, в Мексике, агавы развиваются довольно быстро. Их листья достигают длины до трех метров, и через восемь-десять лет агавы начинают выгонять стебель высотой в двенадцать метров, на конце которого распускается громадное соцветие, имеющее до четырех тысяч желтоватых цветов в восемь сантиметров длиной.
Цветы агавы очень схожи с цветами лилейных, только завязь цветов агавы нижняя, и поэтому ее относят к семейству амариллисовых или нарциссовых (Amaryllidaceae). Агавы возделываются в районе Ландос-де-анам, то есть «безводной земли», где триста плантаций занимают пять тысяч гектаров. Но, несмотря на благоприятные условия для цветения агав, им не дают цвести.
Когда в середине розетки листьев становится заметной молодая почка, ее вырезают. Тогда в получившуюся ямку собирается сладкий сок, который должен был идти на обра-зование стебля, цветов и плодов.
Этот сок содержит десять процентов сахара и по-испански, называется «аквамиель», то есть «медовая вода».
Каждый день по три раза вычерпывают сок из ямки, собирая около пяти литров.

Плантация агав.

Сок выделяется месяцев восемь-десять, пока листья не засохнут.
За всё время собирают до тысячи литров с одного растения. Сок подвергают брожению в течение трех дней и получают опьяняющий напиток «пульке».
В древней Мексике агава играла большую роль в хозяйстве, культуре и даже религии. От урожая агав в значительной степени зависело благосостояние ацтеков. Не умея объяснить непонятные явления природы, ацтеки выдумали многочисленных богов, которых старались умилостивить молитвами и жертвоприношениями, чтобы получить богатый урожай. Ацтеки поклонялись богине агавы Маяуэл и богу пульке Тоскауонтекатлю.
Из сока агав ацтеки изготовляли патоку — «мимиахуатль» — и сахар.
На современных рынках Мексики продаются громадные, в несколько килограммов весом, стебли агавы; их мексиканцы запекают и едят. Едят и кисловатую мякоть листьев в сыром и вареном виде.
Из листьев, корней и стеблей выгоняют спирт. Но этим не исчерпываются полезные свойства агавы. Листья агав, как и стебли кактусов, сочны. За толстой, кожицей с устьицами, расположенными в углублениях, как на дне колодцев, лежит тонкий зеленый слой, а за ним белая слизистая сочная ткань,
У агавы, растущей в сухих местах, вода запасается в листьях.
В листьях агавы во всю длину проходят рядами проводящие сосуды с прочными волокнами. Индейцы часто отламывают острый кончик листа и вытягивают волокна. Получается игла с нитками.
Колючки агав употребляются ими как шилья, гвозди и булавки.
Агавы возделываются в Мексике, в восточной Африке, на островах Филиппинских и Яве главным образом из-за волокна.

Ежегодно с каждой агавы срезают по двадцати трехгодовалых листьев, которые затем разрезают в длину и вымачивают до отделения мякоти от волокна.
Из волокна агав, называемого «сизаль», делают очень крепкий сноповязальный шпагат для жатвенных сноповязальных машин, а также веревки, канаты, гамаки, сетки, обувь, сумки.
Крепкое, упругое, скользящее волокно агав особенно хорошо для изготовления ковбойских лассо.
Индейцы с давних пор делали лучшие лассо из волокна агавы.
Ацтеки изготовляли из волокон агавы бумагу. Особенно тонкая, как папиросная, бумага получалась из кожицы листьев агавы.
Мякоть листьев агав идет на изготовление мыла.
Высушенными листьями покрывают крыши хижин; агавы также служат в качестве колючей изгороди.
Очень многообразно используются агавы и в настоящее время. Это подтверждает экспедиция советских ботаников в Мексику в 1925 — 1926 годах.
Экспедиция привезла богатую коллекцию изделий из агавы.
У нас укрепилось два неправильных представления. Одно — что агава цветет через сто лет, и другое — что агава после цветения погибает.
Мы уже узнали: агава зацветает на восьмой год, и, действительно, после цветения и плодоношения листья ее истощаются и засыхают. Но рядом с засохшей розеткой листьев и стеблем на старых корнях появляются молодые отпрыски, от восьми и иногда до тридцати штук.
Размножаются агавы большею частью не семенами, а отпрысками, появляющимися вокруг материнского растения, и луковичками.
После цветения агавы, кроме семян в мясистых коробочках, на концах ветвей цветочного стебля образуются многочисленные почки-луковички. Эти луковички на стебле же развиваются в маленькие растеньица (10 сантиметров длиной) и затем падают на землю.

Волокно из листьев агавы.	Сумка из волокна агавы.	Лассо из агавы.

Из отводков и луковиц агавы быстрее развиваются, чем из семян.
Много агав растет у нас в парках и садах Черноморского побережья, Кавказа и Крыма.
Агавы прижились на берегах Средиземного моря, в Италии и Испании; там их даже считают за дикое местное растение, и художники, изображая на картинах древний Рим, часто рисуют агавы, которых там не было в те времена.
Попробуйте сами выписать паспорт агаве, неправильно называемой столетником.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Когда за окном снег ....................................................................................................................................... 5

Красавица пустыни ...................................................................................................................................... 13
Зеленые уродцы, или принцессы ночи ...................................................................................................... 25
Растение с четырьмя тысячами цветов ................................................................................................ 50
Столетник второй из пустыни Карру ......................................................................................................... 55
Растения, «играющие в прятки» .................................................................................................................. 60
Растения с фальшивыми листочками .......................................................................................................... 67

Часть II
ПО ТРОПИЧЕСКИМ ЛЕСАМ

Плакса из лесов реки Амазонки .................................................................................................................. 73
Резиновое дерево индийских джунглей ..................................................................................................... 84
Двадцать растений из одного листа ........................................................................................................... 97
Деревцо, уничтожающее моль .................................................................................................................... 108
«Щучий хвост» в цветочном горшке ........................................................................................................... 111
«Ванька» из Занзибара .................................................................................................................................. 113
Растение тропических болот ....................................................................................................................... 121
Драконовое дерево ....................................................................................................................................... 130
Похищенное сокровище ............................................................................................................................... 134
Папирус древнего Египта ............................................................................................................................ 138

Часть III
ПО СОВЕТСКИМ СУБТРОПИКАМ

Дерево-гигант, не дающее тени .................................................................................................................. 145
Элексир бодрости ......................................................................................................................................... 156
«Журавлиный нос» ....................................................................................................................................... 159
Двухэтажные деревья с золотыми яблоками ............................................................................................. 176
Забытое комнатное растение ...................................................................................................................... 190
Царица цветов .............................................................................................................................................. 195
«Дружная семейка» ....................................................................................................................................... 205
Воспоминание о родине .............................................................................................................................. 209
«Сестра» чая ................................................................................................................................................... 217
«Золотое», или «колбасное», дерево ............................................................................................................ 222
Семейство камнеломковых ........................................................................................................................... 224
Кукольные деревца ........................................................................................................................................ 228
Зеленые «звери» ............................................................................................................................................. 232
Растение это ядовито! ................................................................................................................................... 237
Растение, «шагающее» по стене .................................................................................................................... 242
«Хозяин» величайшего в мире цветка .......................................................................................................... 249
Цветок алхимиков ........................................................................................................................................... 253
Каменный дом за луковицу ............................................................................................................................ 261
Цветы случайностей ....................................................................................................................................... 269
Учебное пособие, переплывшее океан .......................................................................................................... 273
По заветам И. В. Мичурина ............................................................................................................................ 280
Карта мира на окне .......................................................................................................................................... 292

Часть IV
КАК УХАЖИВАТЬ ЗА ДОМАШНИМ САДОМ

Как разместить зеленых друзей ...................................................................................................................... 301
Борьба с простудой .......................................................................................................................................... 304
Сложная процедура ......................................................................................................................................... 306
Банный день ..................................................................................................................................................... 310
Земляная кухня ................................................................................................................................................. 311
Весенняя пересадка ......................................................................................................................................... 315
Хирургические операции ................................................................................................................................ 317
Парник из лампочки и горшочков .................................................................................................................. 318
Медицинская помощь ...................................................................................................................................... 320
Электрический санаторий ............................................................................................................................... 323
Растения «вышли» на балкон .......................................................................................................................... 327
Вечер с зелеными друзьями ............................................................................................................................ 329
Указатель растений, упоминаемых в книге ................................................................................................... 332