| Главная | Библиотека | Форум | Гостевая книга |
Сверхмощные сердца Летунов стали залогом их эволюционного успеха, и они увеличили своё разнообразие, наполняя небеса. Это был единственный отрезок времени перед тем, как конкуренция в небесах стала слишком интенсивной даже для их прокачанного метаболизма.
Некоторые родословные линии избавились от своих крыльев и вернулись на землю, чтобы вести образ жизни разного рода хищников, растительноядных и даже водных форм. Их адаптация к жизни в воздухе дала преимущества на земле, и они породили формы, отличающиеся громадным размером и большим проворством. Появились замечательные создания, но у наземных животных, сошедших с неба, не появилось никакого разума. Вместо этого цивилизация процветала в небесах. У одного вида из родословной линии похожих на аиста хищников, бродящих по мелководьям, развился мозг, который стал достаточно крупным, чтобы обладать воображением и воздействовать на окружающий мир. Их ноги, на тот момент уже универсальные и предназначенные для ловли скользкой добычи, обитающей в болотах, стали ещё более ловкими и взяли на себя роль рук. В качестве компенсации они потеряли часть своей обтекаемости, необходимой для жизни в полёте, но то, что они не могли сделать своим телом, они были более чем способны сделать своим умом.
Способность к полёту сделала Птеросапиенсов всемирным народом прежде, чем они смогли изобрести нации и границы. При такой врождённой лёгкости путешествий идеи и индивидуумы распространялись слишком быстро, чтобы могли закрепиться социальные различия. Действуя в планетарном масштабе, они разводили на фермах своих гигантских наземных сородичей, возводили города из насестов и ажурных башен, использовали атом и стали пристально вглядываться в звёзды, не имея необходимости компенсировать (слишком сильно) благосостояние среднего индивидуума и минуя разделение на фракции, враждующие друг с другом.
За такую уравнительную систему жизни, которая у них была, они заплатили неизбежную цену, тормозящую их развитие. Их сердца, даже в своём усиленном состоянии, с трудом обеспечивали одновременно и их способность к полёту, и гротескно крупный мозг. Следствием этого у них была эфемерная продолжительность жизни. Птеросапиенс достигал половой зрелости в два года, средний возраст наступал в шестнадцать лет, и обычно он умирал к двадцати трём годам нашего времени. Этот мрачный цикл заставил их высоко ценить каждый момент их существования, и они обдумывали это с лихорадочной интенсивностью. Полка свитков философов Птеросапиенсов могла бы стать предметом зависти для любой человеческой библиотеки. В их городах жизнь бежала с нереальной скоростью, уносясь в прошлое, чтобы встретить свой скоротечный конец.
Как вид ангелоподобные летуны были жертвами сердечной болезни.
Женщина-Птеросапиенс позирует на фоне причудливых зданий морского курорта. Это будет единственный отпуск в её эфемерной жизни, длиной всего лишь десять дней.
Хотя и искажённые силой притяжения, Бокоглазы смогли восстановить свой разум и построить цивилизацию всего лишь за несколько миллионов лет. Приземистые, похожие на блины здания распространились по всей поверхности их планеты. Эти постройки напоминали расплющенные бункеры, и они никогда не были выше нескольких метров. Они не выглядели многочисленными, но такие сооружения были входами в подземные дома, школы, больницы, храмы, университеты, а также посольства, тюрьмы, укрытия, командные центры и арсеналы. Бокоглазы жили странной жизнью, но они были людьми со всеми их достоинствами и недостатками. Таким образом, для них было вполне естественным расширять границы своего расселения и искать новые рубежи для колонизации. К счастью, их солнечная система включала другие планеты, похожие на мир, ставший домом для Бокоглазов почти во всех отношениях; во всех отношениях, кроме силы тяготения. Но они не хотели позволять таким тривиальным деталям остановить себя.
На всём протяжении своей истории люди всегда шли на риск, изменяя самих себя, чтобы сохранить своё будущее. Это была опасная азартная игра, но она окупила себя, начиная с дней Марсианских американцев. Но переустройство уплощённого тела Бокоглазов для условий более слабой силы притяжения было действительно монументальной задачей. Достаточно будет сказать, что эксперименты, позволившие достигнуть даже ограниченного успеха, заняли тысячелетия. После бесчисленных попыток были рождены, или, скорее, сделаны Асимметричные Люди. Их тела были значительно изменены; то, что было лопатообразными пальцами ног, предназначенными для того, чтобы пробираться через грязь в условиях большой силы тяготения, стало ногами, похожими на ноги многоножек, а единственная хватательная рука была удлинена до чрезвычайной степени. Их гротескные лица были перевёрнуты и повёрнуты вверх тормашками после возвращения из положения, похожего на голову камбалы. Хотя и искривлённые, представители этой новой расы наслаждались огромными преимуществами перед своими уплощёнными предкам.
Их социальное развитие также шло параллельно развитию Марсианских американцев далёкого прошлого. Ещё раз наступил Золотой Век, следом за которым шло усиление напряжённости отношений и межпланетная война. Но, в отличие от марсиан, Асимметричные Люди безжалостно истребили свою родительскую расу и продолжили в одиночку управлять солнечной системой. На своём пути они наткнулись на остатки культур Ку и Звёздного Народа, весьма продвинувшись в развитии. Достигшие триумфа в своём собственном царстве, они обратили взоры к небесам ради новых подвигов.
Представитель знати Асимметричных Людей позирует в обнажённом виде, чтобы показать свою причудливую анатомию. Обычно эти существа одеваются в сложные одежды, которые напоминают кучи скреплённых друг с другом и увеличенных чулок.
С течением времени отношения между паразитами и их хозяевами сблизились до такой степени, что стали включать сотрудничество индивидуумов. Они более не были односторонними отношениями: в обмен на питательную кровь хозяев паразиты предложили свои обострённые чувства в качестве системы раннего предупреждения против хищников и других опасностей.
Таким путём началась большая «гонка вооружений» в симбиотических отношениях. Некоторые «паразиты» предложили своим хозяевам большие глаза, другие – более острые обоняние, слух или даже дополнительные виды защитного оружия в форме ядовитой слюны, разбрызгиваемой жидкости с отвратительным запахом или более сильного укуса. Со своей стороны хозяева предложили преимущества в виде удлинённых бегательных ног, более сильных тел и специализированных, эргономичных участков для прикрепления, богатых кровеносными сосудами и покрытых теплоизолирующим мехом. В процессе эволюции появились различные комплексы видов паразита и хозяина, совместимых исключительно друг с другом.
Развитие таких существ следовало путём, заставляющим вспомнить о больших колониях Модульных Людей, процветающих в своём собственном мире, удалённом на целые световые годы. Но, в отличие от Модульных Людей, компоненты Симбионтов принадлежали к разным видам, а не к изменённым вариациям одного и того же основного организма. Оба типа отношений неуклонно вели к одной и той же точке: к Разуму.
В изолированных лесах некоего материка развился новый паразитный вид. У него не было баллистических брызг яда, заражённого укуса или сильно гипертрофированных когтей на руках, как у его родственников. Вместо этого эти паразиты предложили более простую сделку: способность думать в обмен на полное подчинение. Первоначально эти отношения напоминали скорее отношения лошади и её наездника, но через несколько сотен тысяч лет Симбионты смогли управлять своими хозяевами, словно куклами-марионетками посредством комбинации осязательных и обонятельных сигналов.
Еще несколько тысячелетий, и эти объединённые существа сформировали порядок, мало чем отличающийся от нашего собственного, включающий страны, политику и даже войну, хотя и в уменьшенных масштабах в недавно глобализированной мировой культуре. В этом веке технология заместила большинство функций хозяев, но процветающее земледелие с помощью этих существ всё ещё сохранялось в силу традиции и простой эффективности. Среднестатистический Симбионт начинал день на своём хозяине для деловых целей, и передвигался на более удобном домашнем, когда он возвращался домой после работы.
И возможно, посредством обонятельного телевидения, он разнюхал
бы новости о раскопках руин Ку возрастом в миллионы лет, об изумительных
открытиях,
сделанных
на руинах, оставшихся от Звёздного Народа, или об огромных радиоустройствах,
которые высились всюду, чтобы прослушивать звёзды.
Это был путь развития, который постоянно повторялся.
Симбионт позирует на одном из нескольких своих хозяев. На заднем плане можно увидеть часть их сельского жилища, с дверями высотой в рост человека для лишённых разума хозяев, и меньшими отверстиями для их разумных покровителей.
Уже сами Пальцеловы принадлежали к числу пост-человеческих рас, наиболее сильно отклонившихся от предков. Обладатели напоминающих гарпун пальцев и почти крокодильей морды, они выглядели непохожими на свои предковые формы. Но даже эта форма показалась бы их разумным потомкам консервативной. Мир, ставший их домом, с множеством мелких рассеянных по океану островов, изолированных субконтинентов и дифференцированных ниш, был эволюционным котлом, где изолированные члены некоего вида при удачном стечении обстоятельств могли развиваться в резко различающиеся формы. Такие условия были похожи на островные царства Мадагаскара, Галапагосских или Гавайских островов на старой Земле, за исключением того обстоятельства, что в данном случае всё происходило в глобальном масштабе.
Некоторые потомки Пальцеловов, оказавшиеся в ловушке на отдельных изолированных островах, измельчали и превратили свои рыболовные когти в изящные крылья. Другие переселились непосредственно в море и стали аналогами китов, дельфинов и мозазавров. Среди этого эволюционного бурления одна особая родословная линия привела к появлению предковых форм Парусного Народа.
Они также удлинили свои пальцы в крылья, которые, однако, не использовались для полёта. Вместо этого они превратились в паруса, которые без лишних усилий несли своих обладателей через океаны. Поскольку пальцы превратились в паруса, для ловли своей пелагической добычи они использовали свои рты и удлинённые языки. Эти органы в итоге взяли на себя функцию длинных атрофированных ловчих рук Пальцеловов. Потребность лучше ориентироваться в безбрежных морях оказала неизбежное воздействие на их память, и мозг Парусного Народа разрастался соответствующим образом. Ситуация, когда один из этих навигаторов стал достаточно сообразительным, чтобы думать, была лишь вопросом времени.
Даже после того, как они стали разумными, людям Парусного Народа потребовалось ещё много времени, чтобы достигнуть хотя бы какой-то формы социальной стабильности. Их рассеянный мир породил огромное разнообразие культур, которые неистово конкурировали и сражались. На протяжении целых поколений бесчисленные флотилии воинов разных племён сражались друг против друга в охватывающих целые эпохи бессмысленных конфликтах. Неизбежно появились кочевые воины и пиратские общества, продлевая цикл насилия, не поддающегося контролю.
Только когда некое племя воинов развернуло войну в промышленном масштабе, и от общества в государстве требовалось поддержать её, и затем, лишь когда это веяние современности вызвало появление мысли о мире, Парусный Народ, наконец, сумел объединиться. Много поколений слишком надолго запятнали океаны кровью.
Человек из Парусного Народа выходит на охоту со своим товарищем, вооружённым гарпуном (на заднем плане). Чрезвычайно жестокие по своей природе, эти люди часто принимают участие в диких охотничьих кампаниях, чтобы в условиях современной жизни подавить свою кровожадность. Обратите внимание на «руки», производные от языка, и сопровождающее их летающее существо, фактически одного из отдалённых родственников Парусного Народа.
Их пропитанное удовольствием существование, находящееся в пределах, отведённых их статичным райским миром и их наследственно закреплённым замедленным темпом эволюции, выглядело не имеющим необходимости для изменений. Возможно, это было истинным положением дел на протяжении миллиона лет или около того. Но в большем масштабе времени состояние полного застоя было лишь мечтой.
На протяжении особой эры геологические катаклизмы разбросали огромные массивы суши по мелководным океанам их мира. Гедонисты, до той поры пребывавшие в изоляции на единственном острове, размером не больше современной Исландии, не замедлили колонизировать эти новые пастбища. Это был скорее вынужденный исход, поскольку те же события, которые подняли из океана новые земли, также выбросили огромные облака пепла, который душил атмосферу и перекрыл доступ солнечным лучам. Когда их вид, наконец, лишился первородного рая, большинство Гедонистов вымерло, не будучи способными к адаптации. Единственными выжившими были быстро размножающиеся отщепенцы, которые отказались от репродуктивных причуд своих предков. Именно эти формы колонизировали новорожденный континент и дали начало множеству видов, которые включали Сатириаков, разумных наследников Гедонистов.
Эти существа во многом напоминали своих предков, за исключением того, что они теперь отрастили огромные «хвосты»: бесскелетные органы равновесия, которые образованы из вытянутых тазовых мускулов и жира. Соответственно направлению этого придатка их тело целиком переориентировалось в горизонтальное, почти динозавровое положение. Хотя они отказались от неистовых репродуктивных стратегий своих предков, их социальная жизнь всё ещё сохраняла восхитительный оттенок случайного промискуитета.
Цивилизация Сатириаков быстро утвердилась по всему миру, ведь даже с дополнительными участками суши сухопутная часть их мира оставалась не больше, чем Австралия. Некоторое время три, а затем две материковых империи конкурировали друг с другом перед тем, как распасться на множество меньших наций, и, наконец, вновь объединиться в гармоничный мировой порядок. Достигнув этой точки развития, мир Сатириаков вновь стал Вальхаллой удовольствия, с фестивалями, концертами и ритуализованными оргиями, перемежающими каждую рабочую неделю. На сей раз, однако, всем этим можно было насладиться с помощью истинного разума.
Аудитория Сатириаков впадает в экстаз, когда артист достигает кульминационного момента своей песни. Такие события – часть каждодневной жизни Сатириаков.
Спустя какое-то время их насекомоядные предки сами начали напоминать свою добычу. Жёсткие кожистые лицевые пластины, когда-то использовавшиеся для защиты от жал и укусов, окостенели и включились в структуру челюстей. Их руки и ноги из-за уменьшения числа пальцев превратились в клешневидные образования. Даже их обмен веществ подвергся частичной реверсии в сторону эктотермии в тёплом и ленивом климате их планеты.
Но ни одна из этих адаптации не была той, которая обеспечила им успех в выживании. Проще говоря, врождённый дефект позволил им восстановить свой разум. Даже затёртые после вмешательства Ку, гены Звёздного Народа остались в их клетках, хотя и в неактивном состоянии. По чистой случайности одна из родословных линий Инсектофагов совершила возврат атавистической природы, итогом которого был более крупный мозг. Этот случай стал полезным приобретением для взлома гнёзд насекомых с помощью грубых каменных инструментов.
Дальнейшие шаги прошли гораздо легче. Развитие от каменного топора до космического корабля, хотя и длилось тысячелетиями само по себе, было мгновением ока в масштабах геологического времени. Подобно многим другим видам, Жуколицые прошли через последовательные циклы аграрной (в их случае – бортнической) империи, колониальных завоеваний, индустриализации, всеохватных мировых войн и, наконец, глобальных мировых государств. Но было одно обстоятельство, которое направило их развитие в сторону от всех остальных пост-человеческих видов.
Они столкнулись с другим инопланетным вторжением.
История совсем немного рассказывает о захватчиках, за исключением того, что, в отличие от Ку, они осуществили единичную попытку, и она была отбита в ходе интенсивного цикла орбитальных и наземных войн. Хотя захватчики были побеждены, им удалось оставить свои следы. Они завезли свою собственную флору и фауну, которая процветала на планете, ставшей домом Жуколицых, спустя долгое время после того, как они ушли. И что более важно, они наполнили души бедных Жуколицых патологической межвидовой ксенофобией до такой степени, что они боялись даже своих пост-человеческих кузенов с других звёзд.
По иронии судьбы, их опасения были более чем оправданными, хотя и не в данный момент. У Жуколицых ещё было время.
Знаменитость народа Жуколицых, возможно, самая красивая девушка на их планете, позирует на фоне приморской деревни. Вдалеке можно увидеть древовидных существ, похожих на газовые пузыри, реликтов, оставшихся после таинственных инопланетных захватчиков.
Астероморфы (потомки Космитов)
Изначально будучи беженцами, Космиты быстро освоили необъятность межзвёздного пространства. Их изолированные космические ковчеги соединились вместе и умножились, чтобы образовать гигантское, многокамерное сооружение, которое было достаточно велико, чтобы вместить целые миры. Но внутри столицы Астероморфов не было никаких планет; лишь пещеристые, лишённые силы притяжения пузыри, обитатели которых могли, наконец, развиваться до крайних пределов.
Освобождённые от ограничений, налагаемых весом, их тела стали худощавыми и приобрели сходство с телами насекомых, с отдельными пальцами, продолжающимися множеством тонких и подвижных ответвлений. Помимо них, единственными развитыми органами были их реактивные сфинктеры продвинутого строения, которые постепенно становились основными средствами передвижения. Но всё это превзошёл их мозг, их выпуклый увеличенный мозг.
Не встречая препятствия в форме силы тяготения, человеческий мозг мог разрастаться до беспрецедентных размеров. Каждое поколение проводило эксперименты, которые приводили к появлению потомства с большей вместимостью черепа, порождая существ, которые жили своей обычной жизнью, оперируя концепциями и построениями, едва ли постижимыми для людей сегодняшнего дня. Физиологические пределы человеческого ума были давно вне обсуждения. Теперь было установлено, что эти пределы действительно были реальностью, и индивидуумы, которые могли переступить их, соответственно, достигали новых вершин в философии, искусстве и науке. Менялось всё.
Но всё же некоторые аспекты человеческого поведения, такие, как основополагающее желание расселяться, остались. Для этого Астероморфы строили большие флотилии шаровидных ковчегов меньшего размера и распространяли своё влияние по всему космосу, в каждом звёздном скоплении и в каждой звёздной системе. Меньше, чем за тысячу лет по галактике раскинулась новая Империя Человека, выглядящая в значительной степени чуждой.
Довольно странно, что её доминион не включил ни одного из вновь появившихся видов потомков человека, поскольку её хозяева полностью потеряли интерес к планетам, этим мешающим росту и скованным гравитацией шарам из грязи и льда. Вновь обустроенные ковчеги удобно разместились на внешних границах звёздных систем, спокойно наблюдая за жизнью своих сражающихся родственников.
Впервые в истории в бесчисленных человеческих небесах существовали настоящие боги. Они были тихими и даже незаметными на протяжении большей части времени, но, в конечном счёте, их осторожность окупилась сполна.
Оглавление
К Марсу ........................................................................................................
3
Марсианские Американцы .....................................................................
5
Гражданская Война ...................................................................................
7
Звёздный Народ ..........................................................................................
8
Колонизация и Механические Эдипы ...................................................
10
Лето Человечества .....................................................................................
11
Раннее Предупреждение ..........................................................................
13
Ку ...................................................................................................................
15
Люди уничтожены .....................................................................................
17
Черви .............................................................................................................
19
Титаны ..........................................................................................................
21
Хищники и Добыча ...................................................................................
23
Челолопы .....................................................................................................
26
Пловцы .........................................................................................................
28
Пастыри ящериц ........................................................................................
30
Соблазнитель ..............................................................................................
32
Костоломы ..................................................................................................
34
Колониалы ..................................................................................................
36
Летуны .........................................................................................................
38
Хлопунцы ....................................................................................................
40
Слепой Народ .............................................................................................
42
Бокоглазы ....................................................................................................
44
Долговязы ....................................................................................................
46
Паразиты ......................................................................................................
48
Пальцеловы ..................................................................................................
50
Гедонисты ....................................................................................................
52
Инсектофаги ................................................................................................
54
Космиты .......................................................................................................
56
Призраки руин ............................................................................................
58
Возрождение разума .................................................................................
60
Вымирание ...................................................................................................
61
Люди-змеи (потомки Червей) ..................................................................
63
Народ Убийц (потомки Хищных Людей) ..............................................
65
Разводчики Инструментов (потомки Пловцов) ...................................
67
Завросапиенсы (домашний скот Пастырей Ящериц) ........................ 69
Модульные Люди (потомки Колониалов) .............................................
71
Птеросапиенсы (потомки Летунов) .......................................................
73
Асимметричные Люди (потомки Бокоглазов) ...................................
75
Симбионты (потомки Паразитов) ...........................................................
77
Парусный Народ (потомки Пальцеловов) ............................................
79
Сатириаки (потомки Гедонистов) ...........................................................
81
Жуколицые (потомки Инсектофагов) ....................................................
83
Астероморфы (потомки Космитов) ........................................................
85
Вторая Галактическая Империя ................................................................
87
Гравиталы (потомки Призраков руин) ....................................................
88
Вторжение Машин .......................................................................................
90
Размышления о вторжении ........................................................................
92
Объекты (Многочисленные потомки Жуколицых) .............................. 93
Другие Машины ...........................................................................................
96
Падение Машин (Возвращение Космитов) ............................................
98
Послевоенная Галактика ............................................................................
100
Новые Машины ............................................................................................
102
Второй Контакт .............................................................................................
104
Земля, открытая вновь ................................................................................
106
Возвращение .................................................................................................
108
Все Грядущие Дни .......................................................................................
110
