ДРУГАЯ ОСНОВА ДЛЯ ЖИЗНИ

Автор: Герберт Джордж Уэллс, 1894 г.

Перевод: П. Волков, 2025 г.

ОЧЕНЬ интересен вопрос о том, распространяется ли жизнь за пределы нашей маленькой планеты. Последний вклад в эту область рассуждений сделал сэр Роберт Болл, который, подобно его предшественникам, начинает с гипотезы о том, что явления жизни неразрывно связаны с определёнными сложными комбинациями химических элементов углерода, азота, водорода и кислорода, и далее принимается за поиск места для этих элементов в температурных условиях, допускающих проявления жизни. Вполне очевидно, насколько позволяют судить точно установленные знания, мы вынуждены были принять эту связь; протоплазма, общая основа всей земной жизни, представляет собой крайне нестабильное и сложное объединение атомов, в основном атомов этих четырёх элементов и серы, и все явления, которые мы называем жизненными, вплоть до процессов мышления, связаны с разложением некоторой части этого вещества и окислением углерода и водорода. Однако, разумеется, остаётся открытым вопрос о том, является ли эта связь жизни с пятью указанными выше элементами абсолютно неизбежной, и нельзя ли обнаружить другие группы, которые можно рассматривать как претерпевающие целый ряд процессов комбинации и разложения, которые могли бы обеспечить необходимую материальную основу для квазисознательной и даже психической надстройки. Жизнь, которая зависит от взаимодействия углерода, азота, водорода, кислорода и серы, ограничена сравнительно узкими рамками на температурной шкале. Похоже, что она невозможна при температуре выше точки кипения воды или значительно ниже точки её замерзания. В этих рамках конечным результатом жизненных процессов – с позиции материаловедения – является окисление некоторого количества ранее неокисленного материала и образование стабильных и инертных веществ. Если исходить из принятого всеми учёными предположения о том, что Земля подвержена неуклонному процессу охлаждения, то ранее в истории её существования был период, когда жизнь в том виде, в каком мы её знаем, была невозможной из-за чрезмерной температуры; и в будущем она опять станет невозможной – когда температура будет такова, что продукты жизнедеятельности (среди которых основными являются углекислый газ и вода) окажутся твёрдыми в момент их образования, и живое вещество больше не сможет их выделять. В том отдалённом будущем мы можем ожидать, что прежняя основа жизни создаст под холодной атмосферой безжизненный покров мёртвой Земли, и что, если бы мы могли совершить путешествие вперёд во времени, мы обнаружили бы над нынешними горными породами слои льда, твёрдого карбоната аммония, твёрдой двуокиси углерода, целый ряд соединения углерода с его бывшими соучастниками жизненно важных процессов, когда-то квазижидкими и активными, но теперь твёрдыми и инертными.
Земная кора, насколько нам удалось её исследовать, содержит обширную совокупность соединений элементов кремния и алюминия с различными металлами. Глина состоит из них двоих, а также из элементов, входящих в состав воды; обычный песок и кварц в составе гранита являются двумя формами оксида кремния – это довольно очевидная параллель с двуокисью углерода; кроме того, в состав всех остальных компонентов гранита входят кремний и алюминий. Фактически, вся наука минералогия вращается вокруг кремния и алюминия, и, если не считать соединений углерода и азота, мы нигде больше не сможем найти такого обширного разнообразия способов группировки, таких циклических изменений комбинаций, как в случае этих двух элементов. Но в текущих температурных условиях все бесчисленные виды минералов представляют собой просто инертное окисленное вещество, стабильное, статичное и мёртвое.
Более года назад профессор Эмерсон Рейнольдс отметил, что при гораздо более высоких температурах неподвижность соединений кремния может смениться бурной активностью; что при температурах, превышающих точки разложения большинства углеродно-азотных соединений, кремний-алюминиевый ряд, теоретически, может продемонстрировать циклы сложных реакций синтеза, разложения и окисления, по существу, параллельных тем, которые лежат в основе наших собственных жизненных явлений. Затем он обратил внимание на бесчисленное множество аспектов, в которых углерод и кремний напоминают друг друга и отличаются от остальных элементов, на их непревзойдённую твёрдость и сходство трёх твёрдых форм каждого из них, на особое соотношение их атомных весов в рядах Менделеева, на параллелизм их соединений – обычных силикатов и карбонатов, двуокиси кремния и углекислого газа, хлороформа и кремнийхлороформа, и так далее. В целом его аргументация была, как минимум, захватывающе правдоподобной. И если мы должны допустить возможность того, что химический аккомпанемент жизни уже давным-давно и при гораздо более высоких температурах отрепетировали элементы, инертные в настоящее время, то от этого уже почти рукой подать до предположения о том, что такую репетицию могли сопровождать разработки жизни, подсознания и сознания.
Такое предположение может заставить кого-то вздрогнуть от фантастических картин: видений кремниево-алюминиевых живых существ – а почему бы сразу не кремниево-алюминиевых людей? – бродящих в атмосфере газообразной серы, допустим, у берегов моря из жидкого железа, температура которого примерно на тысячу градусов выше температуры доменной печи. Но это, конечно, всего лишь мечта. Однако возможность материальной эволюции аналога протоплазмы на кремниево-алюминиевой основе в предыстории нашей планеты – это нечто большее, чем просто мечта. И в этой связи, учитывая их относительную значимость во внеземном пространстве, интересно отметить, что кремний является гораздо более распространённым и частым компонентом метеоритов, чем углерод, и что фотосфера Солнца, которое часто описывают как раскалённый уголь, вероятно, в равной степени состоит из добела раскалённого кремния.

Оригинал статьи в формате PDF

Перевод на русский язык: Волков П. И.
г. Владимир, 2025 г.