НА ВОДЕ

Был бы пруд, а уж их-то увидишь. В застоявшейся дождевой луже их заметить еще легче: здесь, на поверхности, нет ничего и никого, кроме них — длинноногих, узкотелых. Многие называют их «водяными пауками» и грубо ошибаются. Убедиться в ошибке нетрудно: поймайте этого «паука» и сосчитайте его ноги. Шесть ног, три пары. А у паука — четыре пары ног, и шестиногих пауков не бывает.
Водомерки не пауки, а клопы. Правда, они мало похожи на обычных «лесных» клопов, но ведь и жизнь их другая. Узкое тельце водомерки едва тяжелее воды, а длинные ноги широко расставлены. Лапки покрыты волосками и не намокают. Словно на подушечках скользит водомерка по воде. Сильно отталкиваясь средними ногами, клопик мчится по воде, как лыжник по снегу.

Водомерки.

Почему лапки водомерки не проваливаются в воду, не прорывают ее поверхностную пленку? Клопик легок для этого, а напор его лапок слаб: ненамокающие лапки лишь слегка вдавливают поверхностную пленку воды.
Вспомните известный фокус с иголкой, плавающей по воде. А ведь удельный вес иголки куда больше, чем водомерки.
Бежит водомерка только на четырех ногах. Передние ноги у нее короткие. Их работа другая: они хватают добычу.
Упала на воду мошка — стрелой мчится к ней водомерка. Хватает передними ногами, вонзает в добычу членистый хоботок, начинает высасывать ее.
Утонуть водомерка не может. Погрузить ее в воду, схватив пинцетом, можно, но стоит разжать пинцет — и водомерка всплывет, как пробка. Короткие волоски, покрывающие ее тело, не смачиваются водой: между ними — воздух. Погруженная в воду, водомерка серебрится. Одетая слоем воздуха, она становится легче воды.
Летая, водомерки заселяют любые водоемы. Такие Летуны бегают и по старым лужам. Высохнет лужа — улетят. Есть бескрылые водомерки. Эти обычно всю жизнь не покидают родного пруда. Хороший бегун, водомерка ловко работает своими длинными, тонкими ногами и на суше; попав на берег, спешит обратно к воде. Бегает водомерка и от воды. Это бывает осенью, когда приходится устраиваться на зимовку. Зимуют водомерки на суше: во мху, под камнями, среди корней.

* *
*

В солнечный день на воде — в пруду или в тихой заводи реки — кружатся жуки-вертячки. Черные, словно полированные, они отливают сталью в тени, ярко сверкают на солнце. Редко увидишь одну вертячку: всегда их несколько. Жуки кружатся всей стайкой, словно водят хоровод.
Поймать... Нацелился на них сачком сверху — жуки нырнули. Попробовал осторожно подвести сачок снизу, из воды, — опять нырнули. Если жуки проворны, то охотник должен быть еще проворнее, но дело не только в быстроте движений жучка.

Обычно у насекомых два сложных глаза, а у вертячки их вроде как четыре. Перегородка делит глаз на две половинки: верхнюю и нижнюю. Кружится вертячка на воде, и верхняя половинка глаза смотрит над водой, нижняя — под водой. Жук замечает опасность, грозящую ему и сверху — из воздуха, и снизу — из воды. Врагу трудно к нему подобраться. Такие глаза хороши и при охоте. Ведь кружатся вертячки не ради развлечения.
Вертячка — хищник. Ее добыча — всякие мелкие насекомые, мелкие рачки, червячки. Она хватает добычу и под водой и над водой. Упал на воду комар — и всей стайкой бросаются вертячки на добычу. Хлопнулся о воду большой жук — вертячки нырнут. Жук-то им не опасен, их спугнул сильный плеск воды.
У плавунца, у водолюба очень длинные задние ноги, которыми они гребут. У вертячки самые длинные ноги — передние. Нельзя сказать, что они уж так длинны, просто они длиннее остальных, очень коротких ног. Передними ногами вертячка хватает добычу.

Средние и задние ноги у нее короткие и плоские, выглядят суставчатыми лопатками. Волоски на них плоские и широкие, и их ряды сдвигаются и раздвигаются, как пластинки веера. Отталкивается жук ногой от воды — пластинки раздвигаются, нога становится шире, толчок — сильнее. Заносит ногу вперед — пластинки сдвигаются, нога легче режет воду.
Длинных весел, как у плавунца, у вертячки нет, и она не может широко взмахнуть своими ногами. Жук гребет короткими движениями, но эти-то движения и «веера» и позволяют вертячке так ловко скользить по воде.
Покровы вертячки не смачиваются водой, а это затрудняет ныряние. И все же жук прекрасно ныряет, ловко плавает под водой: так сильны толчки его коротких «весел».
Быстрая и ловкая в воде, вертячка выглядит очень нескладной на берегу. Она едва-едва ковыляет: передние ноги длинны и цепляют, средние и задние — коротки и совсем непригодны для ползания. Впрочем, этому жуку и не нужна суша: вся его жизнь проходит в воде.
Зимует вертячка на дне, зарывшись в ил, оцепенелая.
Личинка вертячки хищная. Живет на дне, в иле. По бокам ее брюшка сидят длинные, усаженные волосками выросты — трахейные жабры. Личинке не нужно всплывать на поверхность: она дышит под водой. Мало в воде кислорода — она начинает изгибаться. Тогда ее жабры бьют по воде: личинка устраивает вокруг себя ток воды.
В челюстях личинки — каналы, через которые она, как и личинка плавунца, всасывает полупереваренную пищу.
Окукливается личинка на поверхности воды: здесь, на растениях, она плетет кокон.
Даже куколка вертячки не знает суши. Вот до чего тесно связана с водой жизнь этого маленького жука!

* *
*

Кроме бегунов-водомерок и кружилок-вертячек, на воде живут еще и прыгуны. Проходя мимо пруда, их не заметишь, и не потому, что они редки или хорошо прячутся. Причина проще — они очень маленькие.
Подойдите к закраине берега небольшого заливчика. Пригнитесь к воде. Ничего не заметили? Ну, тогда проведите рукой по влажному краешку берега. Словно брызнут из-под руки во все стороны отдельные «пылинки». Одни из них остались на берегу, другие попали на воду.
Смотрите дальше. Упавшая на воду «пылинка» шевелится и вдруг прыгает.
Рассмотреть таких крошек можно только в сильную лупу, а еще лучше — в микроскоп. Нужно увеличить в сорок-пятьдесят раз живую «пылинку», чтобы увидеть подробности ее строения.
Название этих насекомых — ногохвостки. Чаще всего на воде и у самой воды встречается водяная ногохвостка, или черная подура. Ее цилиндрическое тельце черно-бурого цвета. Длина самки всего миллиметр, самец же еще меньше. Иной раз этих ногохвосток так много, что вода словно покрыта темной пылью.
Не ищите у ногохвостки крыльев — их нет. Ногохвостки и их родня всегда были бескрылыми, самые древние предки их не имели крыльев.
На брюшке ногохвостки прыгательная вилка. Она работает, как пружинка: быстро разгибая ее, насекомое ударяет вилкой о ту поверхность, на которой сидит. Толчок подбрасывает ногохвостку вверх и вперед, и она прыгает на несколько сантиметров. Посчитайте: длина прыгуна миллиметр; прыгнул он, скажем, на 5 сантиметров, — прыжок в пятьдесят раз больше длины тела прыгающего! Человеку среднего роста нужно прыгнуть на 75—80 метров, чтобы перещеголять ногохвостку.
Прыжок — единственное средство самозащиты этих крошек. А враги найдутся даже у «пылинки». Они тут же, на поверхности воды. За ногохвостками охотятся молодые личинки водомерок; ее схватит на ходу и более крупный клопик-бегун. Не откажется от нее вертячка; глотнет ногохвостку рыбий малек, заметивший какую-то «точку» на поверхности воды. Сами ногохвостки никому не страшны. Еда этих прыгунов — разлагающиеся растения; только мягкая пища доступна их слабым челюстям.

* *
*

Листья кувшинки и кубышки плавают по воде, но корни погружены в грунт дна. Ряска ничем не связана с дном; не связан с дном и лягушечник-водокрас. Они — подлинные жильцы даже не «чердака», а «крыши», настоящие обитатели поверхности воды.
Маленькие зеленые кружочки-лепешечки ряски сплошным ковром покрывают в середине лета воду в тихих местах. Все видели ряску: самое обыкновенное водное растение.
А ведь она преинтересная, эта ряска.
Крохотная, она — одно из самых маленьких цветковых растений: велик ли кружочек обычной, так называемой малой, ряски! Листьев у ряски нет. Зеленый кружочек-лепешечка не лист, а изменившийся стебель, выполняющий работу листа, да и корня. Корень... Корень есть, но работает не столько как корень, сколько как орган равновесия. Ряска плавает горизонтально, не становится ребром. Подует ветер, взъерошит рясковый ковер, и опять ряски лягут на воду. Это работа корня.
Нижний конец корня ряски расширен: на него словно надет колпачок. Это самая тяжелая часть корня — груз, который прижимает лепешечку к воде, не дает ей перевертываться. В зеленой лепешечке есть полости, заполненные воздухом. Лепешечка легче воды, и она плавает. Верхняя сторона лепешечки не смачивается водой: вода скатывается с нее. Это облегчает плавание. Нижняя часть лепешечки плотно прилегает к воде. Через нее ряска получает из воды питание.
Ряска — цветковое растение. Ей «полагается» цвести. Она и цветет, но так редко, что очень немногие счастливцы-ботаники могут похвастать: «Я видел цветущую ряску». Цветки ряски так же просты, как и сама ряска. Пестичный цветок состоит из одного пестика, тычиночный — из единственной тычинки, и это — всё. Попробуйте найти более простой цветок! Ряска однодомна: оба рода цветков помещаются на одном и том же растении.
Размножается ряска с удивительной быстротой, но не семенами.
Выньте одну ряску из воды. Как правило, это будет не одна зеленая лепешечка, а три: большая посредине, две — поменьше — по бокам. Маленькие лепешечки — дочерние ряски. Они образуются в особых выемках-кармашках материнского стебля-лепешечки. Дочерние ряски подрастают, отделяются от матери и размножаются. Иногда «дочери», еще не отделившись от «матери», образуют новые стебельки. Получается кучка в пять, а то и больше лепешечек: здесь собралась целая семья — мать, дочери, внучки, а бывает, и правнучки.

Таким способом ряска размножается очень быстро: за десяток-другой дней она затягивает большие площади воды.
Села на рясковый ковер утка. Поплавала, проложила среди ряски водяную дорожку. Улетела... К ногам утки прилипло несколько рясок. Опустилась утка, где-то на другом озерке. Вода смоет прилипшие к ее ногам зеленые лепешечки...
Так переселяются ряски из пруда в пруд, заселяют новые, только что выкопанные водоемы. Сестра малой ряски — ряска трехдольная. Ее зеленая пластинка длинная и узкая. Размножаясь, эта ряска образует целые сеточки: здесь и мать, и дочери, и внучки, и пра-пра-внучки. Трехдольная ряска живет у поверхности, но она погружена в воду и пловучего ковра не образует.

Водокрас.

Часто по соседству с рясками, а то и среди них видны почти круглые листья лягушечника, или водокраса. Они покрупнее пятачка и собраны в розетку. В воде скрываются упругие черешки, висят корни. И тут же видны отходящие из основания розетки (из пазух листьев) длинные побеги. У одних из них на конце почка, у других — маленькая розетка молодых листочков. Водокрас размножается побегами, и дочерние растения не отделяются от «матери». Образуется цепочка побегов и розеток: потащишь из воды один кустик — вытянешь десяток.

Водокрас цветет. Его цветки не так уж красивы, и не за них он получил свое название — красивы зеленые листья на тихой воде. Три небольших белых лепестка — вот цветок водокраса. Если цветки собраны по три, то это тычиночные. Одиночные цветки — пестичные. Водокрас двудомен, и на одном кустике цветки лишь одного рода. Переносят пыльцу насекомые.
Двудомен и телорез, но далеко не всегда увидишь его семена. Часто не только в одном пруду или озере, а на большом пространстве все телорезы только с тычиночными или только с пестичными цветками. Они цветут из года в год, но размножаются, давая длинные плети с почкой на конце.
Встреча с зарослью телорезов — не из приятных: его длинные, узкие, жесткие листья собраны и розетку. Задеть за этот «пучок» голой рукой или ногой — значит получить не одну царапину или порез. Края листьев в острых зубцах-колючках: недаром растение прозвали телорезом.
В середине пучка телореза всегда найдется живность. Не потому, что водяная мелюзга знает, что здесь безопасно. Она просто задерживается там, где ее никто не беспокоит. А уж внутри пучка телореза спокойно: какой тритон, какая рыба сунется в эту колючую чащу!

ЛИЧИНКА СТРЕКОЗЫ

Летом на камышинках, на осоках, да и на любом растении, поднимающемся из прибрежной воды, можно увидеть пустую сухую шкурку какого-то насекомого. Она не маленькая — в несколько сантиметров длиной, почти прозрачная. Постоянная примета шкурки любого размера и любого фасона — трещина на спине.
Не нужно быть знатоком, чтобы сообразить: через эту трещину выползло какое-то насекомое. Линяя, оно оставило свою старую шкурку на осоке.
Приглядитесь к шкурке, и вы узнаете, чья она. И голова, и длинные, цепкие ноги, и длинное брюшко очень похожи на стрекозиные. Правда, крыльев, больших распластанных крыльев стрекозы нет, но на спине шкурки видны какие-то короткие пластинки, словно «корешки» крыльев. Зато глаза у шкурки огромные: они занимают чуть ли не всю поверхность головы. У какого другого насекомого, кроме стрекозы, увидишь такие глаза!
Проверить себя нетрудно. Тут же — и над берегом и над водой — летают стрекозы. Есть с кем сравнить пустую шкурку, стоит лишь приглядеться к летающей стрекозе.
Личинка стрекозы живет в воде, взрослая стрекоза — обитатель воздуха. Что удивительного в том, что перед превращением в стрекозу личинка покинула воду! Ей нетрудно выползти из воды. А вот что делала бы под водой молодая стрекоза? Разве ей, мягкокрылой, удалось бы благополучно выбраться оттуда? Вряд ли.
Впрочем, ей и не пришлось бы это делать: само превращение личинки в стрекозу под водой невозможно — личинка и стрекоза живут по-разному. Во время превращения личинки в стрекозу органы дыхания личинки прекратят свою работу, а органы дыхания стрекозы непригодны для работы под водой. Полуличинка-полустрекоза под водой задохнулась бы.
Много разных стрекоз летает возле пруда, озера, болота, речного затона. Тут и большие коромысла, быстро летающие над камышом, и бронзово-зеленые бабки. У прибрежных кустов, у камышей порхают черно-синие самцы красоток. В траве медленно перелетают вялые мелкие стрекозки с очень тонким брюшком — лютки и стрелки. А самые обычные стрекозы, те, которых увидишь и на улицах большого города, летают всюду: их встретишь и среди поля, далеко-далеко от воды.
Крупные стрекозы — прекрасные летуны. Они улетают за десятки километров от родного пруда или болота. Но как бы далеко от воды вы ни встретили стрекозу, знайте — она прилетела сюда от воды: у всех стрекоз личинки живут в воде.
Поймать личинку стрекозы совсем нетрудно: стоит провести сачком в зарослях подводных растений, и несколько личинок в нем обязательно окажется. Можно обойтись и без сачка: выбрать у берега местечко, где погуще разрослись подводные растения, захватить руками большой пук их и быстро вытащить из воды. Хоть одна личинка да попадется среди мокрых растений.
Подводный житель, личинка стрекозы не так уж плохо чувствует себя на суше. Правда, она неуклюжа и ползает медленно, но мало ли неуклюжих и плохих ползунов и среди личинок других насекомых! Но долго вне воды личинка стрекозы не проживет: она в конце концов задохнется. Органы дыхания личинки стрекозы — органы водного дыхания, и на суше они долго работать не могут.

Самые крупные из наших стрекоз — коромысла. У них и самые большие личинки: взрослая Личинка коромысла достигает 5—6 сантиметров в длину. Конечно, чем моложе личинка, тем она меньше.
Казалось бы, что такую крупную личинку легко увидеть в воде. На деле — долго будешь всматриваться в гущу подводных зарослей, пока заметишь личинку, если она поползет.
Окраска личинки — покровительственная. Она делает личинку малозаметной среди растений или на дне. Живет личинка среди зарослей растений — и она зеленая или зеленоватая. Держится больше на дне — и она бурая или коричневатая. Такая окраска скрывает личинку на иле, среди почерневших листьев, обломков стеблей и веточек. А прятаться личинке нужно: хищница, она сама легко становится добычей более сильных хищников.
На переднем и на заднем конце тела личинки — самые интересные ее органы. Их можно рассмотреть у вынутой из воды личинки, но что даст разглядывание неработающего органа? Нужно видеть орган в действии, а для этого надо последить за личинкой в воде.
Личинка стрекозы неприхотлива и прекрасно, живет в любой банке или плошке с водой. Налили в стеклянную банку воды, положили туда несколько веточек водных растений — вот и готово помещение для личинки. На дно положите немного очень мелкого песку или ила: это нужно не личинке (она проживет и на стеклянном дне), а наблюдателю.
Теперь следите за личинкой.
Личинка сидит на дне и не шевелится. Но песок сзади нее не неподвижен: то и дело от заднего конца личинки отлетают струйки песка, словно кто-то отталкивает песок от личинки. Будь это на суше, можно было бы подумать, что кто-то дует на песок. В воде, очевидно, песок отталкивают струйки воды. Откуда они, эти толкающие водяные струйки?
Приглядитесь, и вы заметите, что стенки брюшка личинки сокращаются. И всякий раз, как сокращается брюшко, сзади личинки появляется легкая струйка песка.
Личинка дышит, и сокращения брюшка, струйки песка — внешние признаки работы ее дыхательных органов. Помещаются эти органы в заднем отделе кишечника личинки. Увидеть их у живой личинки, понятно, нельзя.
Если по сторонам спины личинки сделать два продольных разреза и соединить их поперечными разрезами, то покровы спины можно снять, как крышку с коробки. Тогда увидишь внутреннее строение личинки. Посредине лежит кишка, а по сторонам ее тянутся две трубочки, от которых отходит множество ветвящихся отростков. Большинство их своими концами внедряется в стенку кишки. Эти две трубки с отростками — трахейные стволы.
Задняя часть кишечника личинки — не только кишечная трубка, заканчивающаяся заднепроходным отверстием. В своем конце эта трубка расширена в пузырь. Здесь-то и помещаются органы дыхания личинки. Если вырезать конец кишечника и вскрыть его, то можно рассмотреть внутреннюю поверхность кишки. Она покрыта сотнями выростов — многими рядами нежных лепестков. В каждом лепестке ветвятся тоненькие трубочки трахей.
Зоологи называют эти пластинки ректальными жабрами. Ректальными потому, что пластинки-жабры помещаются в прямой кишке (последний отдел задней кишки), которая у зоологов именуется «ректум», что по-русски и означает «прямая кишка».
При помощи пластинок (ректальных жабер) воздух трахей обогащается кислородом: он поступает в них из воды. Личинка все время втягивает в заднюю кишку воду, а затем выталкивает ее. Промывая заднюю кишку водой, личинка получает кислород.
Трахейные трубки должны открываться наружу особыми отверстиями — дыхальцами. Пара дыхалец у личинки есть — по бокам груди. Но эти дыхальца, служащие для дыхания атмосферным воздухом, у личинки не работают: ведь личинка дышит под водой. Дыхальца начинают работать лишь в самом конце жизни личинки, перед тем как она, линяя в последний раз, превратится в стрекозу.
На конце брюшка личинки три больших заостренных выроста-шипа. Они окружают заднепроходное отверстие. Когда шипы раздвинуты, вход в кишку открыт. Так обычно и бывает, когда личинка находится в воде. Оказавшись вне воды, личинка плотно сжимает шипы, и выход из кишки замыкается. Вода удерживается в задней кишке, и некоторое время личинка может дышать вне воды.
Потревожьте сидящую спокойно личинку. Тронули ее нежно и осторожно — личинка поползет. Толкнули — она словно скакнет вперед. Сразу сжав брюшко, личинка как бы выстрелила из кишки водой. Толчок отдачи отбросил ее вперед. Такое ракетное движение позволяет личинке быстро отскочить от врага. Набрав воды в кишку, она может повторить это движение.
Помогают личинке защищаться от врагов и острые выросты-шипы на конце брюшка. Схватит личинку хищник, зона изгибается, старается уколоть врага шипами. Правда, не всякого врага уколешь: крепкому панцырю жука-плавунца не страшны шипы личинки стрекозы. Не всегда спасет и укол: личинка уколола врага, тот ее выпустил, но хищник успел поранить личинку. Что ж! Если колючие шипы оберегают личинку только от некоторых врагов, хорошо и это: ни одно средство защиты не спасает, от всех врагов.
Личинка стрекозы — хищник. Ее добыча — любое мелкое водное животное, которое она сможет схватить и одолеть. Головастики, крохотные рыбьи мальки, личинки водных насекомых — всё годится. Она схватит и муху, упавшую на воду, нападет даже на улитку. В аквариуме личинок стрекоз можно прокормить, бросая на воду живых мягких насекомых: мух, комаров, мелких гусениц. В нерестовом пруду, в любом водоеме, в котором есть рыбьи мальки, личинки крупных стрекоз — враги рыбовода. Они не страшны для годовалого карпа или карася, но мальку в сантиметр-полтора длиной встреча с личинкой коромысла грозит гибелью. Множество крохотных мальков становится добычей этих хищников в сильно заросших прудах.

Чтобы овладеть добычей, ее нужно схватить. Одни хищные насекомые хватают добычу передними ногами, другие впиваются в нее челюстями. У личинки стрекозы особый хватательный орган. Увидеть работу этого органа совсем нетрудно, стоит лишь последить за личинкой в аквариуме. Конечно, нужна «добыча»: маленькие головастики, мелкие личинки, водяные ослики, мотыль.
Личинка заметила добычу и поползла к ней. И вдруг от головы личинки быстро выдвинулась вперед длинная пластинка. Миг — и этой «ложки» не видно, а головастик прижат ко рту личинки.
В хватательный орган превращена нижняя губа личинки. Она вытянута в длинную пластинку, складывающуюся посредине пополам и очень подвижно причлененную к голове. На конце пластинки два больших подвижных крючка-когтя. Выбросив вперед свою длинную губу, личинка хватает добычу крючками-когтями. А затем губа складывается, и добыча оказывается у самого рта личинки.
Этот хватательный орган личинки стрекозы называют маской. Сложенный, он и правда прикрывает «лицо» личинки словно маска: у одних видов только снизу, у других закрывает всю переднюю часть головы. Маска позволяет личинке охотиться, не сходя с места или медленно подползая к добыче. Хищнице не нужно прыгать, бросаться на добычу: бросок делает не она, а ее маска.
Личинка стрекозы, как и всякая личинка, прожорлива. Но ест она не всегда, и не потому, что нет добычи. Бывают дни, когда личинка не может охотиться, не может есть. Такие дни найдутся в жизни любой личинки: жука, бабочки, таракана. Это дни линьки.

Выход стрекозы.

Как и всякая личинка, личинка стрекозы линяет. Во время линьки, конечно, не до еды. Но есть нельзя и некоторое время после линьки — пока молодые покровы еще не окрепли, маска и челюсти личинки не могут работать.
Живет и развивается личинка коромысла долго — около двух лет. За это время она девять-одиннадцать раз линяет и дважды зимует.
Наконец личинка выросла. Наступает последняя линька: превращение личинки в стрекозу. Стрекозы принадлежат к насекомым с неполным превращением, и куколки у них не бывает.
Последняя линька — не просто сбрасывание старой шкурки. Личинка должна превратиться во взрослое насекомое, живущее совсем иначе: от жизни в воде насекомое переходит к жизни в воздухе. Изменяются органы дыхания, изменяются кишечник, ротовые органы и многое другое. Этих перемен не заметишь, глядя на личинку. Но увидеть, как вылупляется стрекоза, нетрудно. Нужно иметь взрослых личинок длиной около 5 сантиметров, и только.
Перед превращением в стрекозу личинка выползает из воды: ползет вверх по какому-нибудь торчащему из воды предмету — камышу, осоке, стеблю растения, любой палке или ветке. Достаточно воткнуть в грунт аквариума несколько прутиков или стебельков в коре — и аквариум готов для наблюдения.
Выползшая из воды личинка крепко прицепляется к стебельку своими коготками и замирает. Проходит некоторое время — на верхней стороне груди личинки (на спине) появляется продольная трещина. Она увеличивается, заходит на голову. На голове образуется вторая трещина — между глазами.
Трещина растет, ее края раздвигаются. Грудь будущей стрекозы бугром поднимается из трещины. Передняя часть личинки словно распухает, и вот спинная трещина сливается с головной. Показывается огромная голова.
Наступает очередь ног: их нужно вытащить из старой шкурки. Стрекоза — теперь это уже стрекоза — откидывает назад грудь и голову. Откидываясь все дальше, свисая вниз, она вытягивает ноги из старых футляров. Это очень утомительная работа. Освободив ноги, стрекоза некоторое время висит неподвижно. Можно было бы подумать, что она умерла, если бы слегка не двигались ее лапки.
Проходит пятнадцать, двадцать минут, иной раз и больше.
Стрекоза отдохнула, немного окрепла. Она изгибает тело, перегибается и цепляется ногами за стебелек. Теперь она уже не висит вниз головой, а сидит на старой шкурке, в которой еще спрятано ее длинное брюшко. Вытащить брюшко из старой шкурки не так уж трудно.
Стрекоза вылупилась, но летать еще не может. На спине молодой стрекозы лежат толстые короткие пластинки, совсем не похожие на большие прозрачные крылья. Эти пластинки мягки и клейки, во множестве складочек.
Не шевеля ими, стрекоза долго сидит на стебле. Иной раз она всползет по нему повыше, но крыльями не пошевелит. Постепенно крылья расправляются: их растягивает приливающая сюда кровь из тела.
Через пять-шесть часов крылья растянутся и затвердеют, покровы стрекозы окрепнут. Теперь стрекоза может взлететь, и она улетает. Но яркая окраска появится у нее не сразу: молодые стрекозы окрашены тусклее, чем прожившие несколько дней.
Взрослая стрекоза — хищница, как и ее личинка. Она хватает всяких мелких насекомых. Коромысла охотятся на лету, и вечером можно видеть этих крупных стрекоз летающими вдоль лесной опушки, кружащими над прудом. В это время в воздухе много мелких насекомых, и охота всегда добычлива.

Мелкую добычу стрекоза съест на лету, с крупной присядет на лист или ветку. Заметить на лету добычу стрекозе помогают ее огромные глаза: стрекоза смотрит сразу и вперед, и назад, и в бока. Хватает она добычу и прямо ртом и ногами. А ноги стрекозы усажены длинными волосками: расставленные, они образуют словно сеть, захватывающую добычу.
Крупные стрекозы нередко улетают очень далеко от воды. Но как бы далеко ни улетела стрекоза, а вернуться к воде ей придется: свои яйца стрекозы откладывают в воду. Одни из стрекоз просто роняют яйца на воду. Другие откладывают их на подводные части растений: делают яйцекладом небольшой надрез и в него втыкают яйцо. Коромысло погружает для этого в воду кончик брюшка. Есть стрекозы, которые сползают по стеблю под воду. Из отложенных яиц выводятся личинки. Они (у коромысла) зимуют, растут все следующее лето, снова зимуют. И лишь на третье лето появится крупная стрекоза-коромысло.
Разных стрекоз много, и не всякая личинка стрекозы похожа на личинку коромысла. Увидя личинку красотки или лютки, сразу скажешь: это не коромысло.
Красотки — средней величины стрекозы, порхающие над водой у прибрежных зарослей. У нас их два вида. У одного самцы черно-синие, с такими же крыльями; у другого крылья с очень широким черно-синим перехватом. Самки красоток бронзово-зеленые, с бурыми или зеленоватыми крыльями. Стрелки и лютки — маленькие нежные стрекозки, летающие в траве. Летают они плохо, и таких стрекозок легко поймать рукой.

На кончике брюшка у личинок этих стрекозок торчат три длинных выроста. У красоток выросты узенькие, у люток и стрелок — широкие, похожие на листочки. Брюшко длинное, узкое, и вся личинка гораздо уже и стройнее, чем личинка коромысла.
Изгибая длинное и узкое брюшко, личинки плавают. Выросты на конце брюшка заменяют им хвостовой плавник. Личинки красоток плавают хуже, чем личинки люток и стрелок: их хвостовые выросты не такие широкие. Личинки красоток и люток гораздо мельче, чем личинки коромысла, и развиваются вдвое быстрее. Выйдя из яиц во второй половине лета, они зимуют и в июне превращаются в стрекоз. Они хищны и прожорливы, но их главная добыча — всякая водная мелюзга. Взрослая личинка может схватить и только что вышедшего из икринки рыбьего малька, но малек чуть покрупнее ей уже не по силам.
Рыбы, которые разыскивают себе пищу в прибрежных зарослях подводных растений, часто хватают личинок люток и стрелок. Форель, живущая в прудах с холодной водой, не пропустит стрекозы, летящей над самой водой. Не прозевает такой стрекозы и язь. Обитатель рек голавль долго гонится за лакомой добычей, даже выскакивает из воды, пытаясь схватить стрекозу в воздухе.

ПЛАВУНЕЦ И ВОДОЛЮБ

Далекие предки плавунца и водолюба, жившие на Земле много миллионов лет назад, были наземными жуками. Мы не знаем, как и почему переселились в воду эти предки, современники аммонитов, динозавров и гигантских амфибий, но мы знаем, что они были очень разными по своему образу жизни, а значит, и по строению. Условия жизни в воде совсем не те, что на суше. В строении водяного жука сразу видны особенности, по которым легко узнать обитателя воды. Но «водный облик» не сделал водных потомков разных сухопутных предков схожими. Живя рядом, в одном и том же пруду, они остались попрежнему разными: каждый приспособился к водной жизни по-своему.
Эта разница сразу бросается в глаза, как только посмотришь на жуков плавунца и водолюба — самых крупных из наших водяных жуков. Они по-разному плавают, по-разному дышат и питаются, их личинки совсем не схожи.

* *
*

Найти плавунца нетрудно: в редком пруду не носится в воде этот прекрасный пловец. Его встретишь и в прибрежных подводных зарослях любого озера, а небольшие озерки на заливных лугах иной раз кишат плавунцами. Обычен этот жук и в торфяных выемках и в наполненных водой ямах, из которых брали глину для кирпичных заводов. Была бы стоячая вода, а в ней достаточно всякой мелкой живности, и плавунцы здесь поселятся.
Их несколько видов, этих жуков из рода «плавунец». Все они очень схожи, хотя некоторые чуть помельче, другие — немного покрупнее. У всех по краям тела узкий желтый ободок; все они темнобурые или оливково-черные сверху, желто-бурые снизу; у всех овальное плоское тело с малоподвижной грудью и головой.
Обычно надкрылья у самца гладкие, у самки — с продольными бороздками. Впрочем, бывают и самки с гладкими надкрыльями, но тогда легко отличить самца от самки по другому признаку: у всякого самца плавунца на передних лапках есть особые расширения, словно крохотные блюдечки; у самки передняя лапка обычная, простая.
Плавунец прекрасно плавает: не зря же его прозвали плавунцом! Его гладкое, скользкое тело лишено всяких углов и выступов. Плавунец, как говорят, «хорошо обтекаем». Длинные задние ноги с усаженными крепкими волосками-лапками служат веслами. И, как гребец на лодке, жук взмахивает сразу обоими «веслами» — задними ногами. Быстрые отдельные толчки сливаются, и жук плавно мчится в воде. Работают обе ноги с одинаковой силой, и жук плывет по прямой. Он может изменить направление, начав работать одной ногой сильнее или слабее: делает то же, что и гребец на лодке, изменяя ее направление при помощи весел, а не руля.
Передние и средние ноги не нужны для плавания, и быстро плывущий жук поджимает их. Эти ноги служат для ползания, а, кроме того, передними ногами плавунец хватает добычу. Средние ноги помогают жуку, когда он поднимается в воде, и они же работают за якоря. А без якорей плавунцу не прожить.

Плавунец.

При обычных условиях удельный вес плавунца меньше единицы. Говоря попросту, плавунец легче воды и «утонуть» не может. Но ведь он водяной жук и живет в толще воды, а не плавает по ее поверхности, словно щепка. Гребя задними ногами, плавунец преодолевает, силу, толкающую его кверху. Стоит жуку перестать грести, и он всплывет. Он так и делает, когда ему нужно подняться к поверхности воды. Ну, а если нужно посидеть под водой, тогда приходится держаться. Плавунец и держится: цепляется за что-нибудь средними ногами, «становится на якорь».
Подниматься на поверхность воды плавунцу приходится часто. Водяной житель, он сохранил одну из особенностей своих далеких наземных предков — дышит атмосферным воздухом. Чтобы подышать, плавунец должен подняться наверх. И всегда он всплывает одинаково: концом брюшка кверху. Это легко проследить в аквариуме, это можно заметить и сидя на берегу пруда: жук высовывает из воды не голову, а конец брюшка.
Как у всякого взрослого насекомого, органы дыхания плавунца — сеть трубочек-трахей. Эта сеть открывается наружу особыми отверстиями — дыхальцами. У плавунца девять пар дыхалец: одна пара на груди, восемь пар на брюшке — по одной паре на каждом брюшном кольце. Снаружи дыхалец не увидишь: они находятся по бокам спинной стороны жука и скрыты под надкрыльями.
Жук высовывает из воды лишь кончик брюшка: воздух берут дыхальца седьмого и восьмого колец. А остальные шесть пар брюшных дыхалец, а грудная пара? У них своя работа.
Поднявшись кверху и высунув конец брюшка из воды, жук делает глубокий выдох: сокращая мышцы, сжимает полость тела, а вместе с тем и трахеи. Воздух из трахей выходит. А затем мышцы расслабляются, и снова расширившиеся трахеи втягивают в себя воздух.
Конечно, за один выдох-вдох весь воздух в трахеях не обновится. Чем дольше пробудет плавунец на поверхности воды, тем больше выдохов-вдохов он сделает, тем лучше будет освежен воздух в трахеях. Если жука ничто не беспокоит, то он по многу минут висит головой вниз, брюшком кверху у поверхности воды. Спугнули жука, и он умчался в глубину, но вскоре вынырнет снова — дышать.
Воздух поступает не только в две последние пары дыхалец: жук уносит в глубину и запас его под надкрыльями. Отсюда воздух постепенно поступает в остальные шесть пар брюшных дыхалец. Грудные же дыхальца работают, когда жук покидает воду и летает.
Чем жук подвижнее, тем быстрее расходуется кислород и тем чаще плавунец поднимается на поверхность воды. В жару он всплывает особенно часто.
Запас воздуха под надкрыльями позволяет плавунцу и несколько изменить свой удельный вес. Чем больше воздуха под надкрыльями, тем меньше удельный вес жука, тем труднее ему нырнуть в глубину. И бывает, что жук выпускает часть воздуха из-под надкрылий: увидеть, как от нырнувшего жука побежали вверх пузырьки воздуха, нетрудно.
Изменяет свой удельный вес жук и перед полетом.
Плавунцы летают. В сумерки и ночью они нередко покидают свой водоем, переселяются в другой, новый. Из воды не взлетишь. Плавунец всползает на какой-нибудь предмет, торчащий над водой. Он выбрасывает из кишки остатки непереваренной пищи: его тело становится чуть легче, а затем начинает усиленно дышать. В груди плавунца есть воздушные трахейные мешки. Накачивая в них воздух, жук растягивает эти мешки, уменьшает свой удельный вес.
Набрав воздуха, плавунец взлетает.
Эти ночные путешествия не всегда оканчиваются хорошо. Случается, что жук ошибается: принимает за воду какую-нибудь блестящую поверхность. С размаху он бросается в «воду» вниз головой и... Это не вода, а стекла парника или даже свежевыкрашенная крыша. Упав на спину, жук скользит по стеклу, Липнет к краске крыши. Он не может перевернуться, барахтается, выбивается из сил и погибает. Спускаться плавно, осторожно «сесть» на воду? Не таковы повадки плавунца.
Упасть с размаху в воду не опасно. Жуку даже выгодно это: легче нырнуть в глубину. Парников и крыш в природе нет: они созданы человеком. В этих новых условиях повадка плавунца, полезная для него в природе, иногда вредит ему. Хорошее при обычных условиях легко может оказаться плохим при условиях других, не обычных.
Плавунец — хищник. Его добыча — водные насекомые, рачки, улитки, головастики, рыбьи мальки. Он нападает на лягушек и тритонов, даже на рыб в 8 — 10 сантиметров длиной. Голодный жук не откажется и от мертвечины, а уж очень изголодавшийся ест даже растения. Впрочем, в природе подолгу голодать жуку не приходится: плавунец улетит из «голодного» водоема. В аквариуме дело другое: отсюда не улетишь. Держать в одном аквариуме несколько плавунцов можно, лишь кормя их досыта, — иначе голодные жуки нападут друг на друга. Плавунец так хищен, что даже сытый продолжает охотиться: схватит добычу, порвет ее челюстями и бросит. Из всех мелких водных хищников плавунец — самый опасный враг для рыб. Он нападает на мальков, поедает рыбью икру. В небольшом пруду сильно размножившиеся плавунцы могут уничтожить всю рыбу.
Плавунец руководствуется больше запахом, чем видом добычи. Чутье у него развито очень хорошо. Если в аквариум с плавунцами пустить каплю крови, то жуки бросаются на поиски добычи. Добычи не видно, но жуки чуют кровь, расплывшуюся в воде, и ищут, ищут... И чем плавунцы голоднее, тем возбужденнее шныряют они по аквариуму.
Одному жуку нелегко одолеть рыбу в 10 сантиметров длиной. Резкими движениями она сбросит хищника и, слегка пораненная, уплывет от него. Но из ранки выступает кровь. И если поблизости окажутся еще плавунцы, все они бросятся на поиски добычи. А от нескольких жуков рыбе отбиться трудно.

Ранней весной, как только растает лед на прудах и озерах, перезимовавшая самка плавунца начинает откладывать яйца. Обхватив подводное растение передними и средними ногами, она ползет по стебельку, выбирая место. Найдет и тогда выдвинет из конца брюшка яйцеклад — две треугольные пластинки. Сделав яйцекладом надрез в растении, самка откладывает туда одно яйцо. Это медленная работа, и больше трех десятков яиц за день самка не пристроит. А всего она откладывает пятьсот и больше, даже до тысячи—полутора тысяч яиц. На месяц, а то и на два растягивается откладка яиц у плавунца. Из яйца вылупляется личинка. Маленькая и мягкая, она беззащитна, и в эти дни у нее множество врагов: рыбы, лягушки, тритоны, хищные насекомые. А там — покровы личинки затвердеют, челюсти окрепнут. Враги уже не так страшны.
Личинка плавунца живет два-три месяца и за это время линяет всего два раза — в молодости. Три четверти своей жизни она живет не линяя. Взрослая личинка не маленькая — 5—6 сантиметров длиной. Прожорливый хищник, она гроза для всего мелкого населения водоема. Длинное, суженное к концу тело личинки стройно и гибко. Работая своими усаженными волосками ногами, она хорошо плавает. Изгибая длинное брюшко и ударяя им по воде, быстро всплывает кверху, опускается в глубину.
Дышит личинка атмосферным воздухом. То и дело она всплывает, прикасаясь к поверхности воды самым кончиком брюшка: здесь находятся дыхальца. Повиснув головой вниз, личинка быстро набирает воздух. Она не только дышит в это время, но и подстораживает добычу; ее ноги расставлены, челюсти раздвинуты: хищник готов к нападению.
Завидя добычу, личинка бросается на нее. Лишь на миг охватывает она ее ногами: тотчас же в добычу впиваются челюсти личинки. А они таковы, что из них не вырвешься.

Челюсти личинки огромны и похожи на длинные, узкие серпы. Ими нельзя грызть, откусывать: они прокалывают, пронзают добычу. Изогнутые, они вонзаются навстречу друг другу, и личинка оказывается словно пришитой к добыче. Сжав челюсти, хищник не разожмет их: как ни мечись в первые секунды добыча, ей не сбросить врага.
Личинка плавунца бросается на все движущееся. Она схватит палочку, щепочку, тряпочку, всё, чем ни пошевелят перед ней в аквариуме. Не дразните ее пальцем: вцепится. Лишь вцепившись в добычу, личинка — при помощи щупиков — узнает, съедобна ли она. Конечно, палочку, щепочку или другой несъедобный предмет она выпустит. А в палец так вцепится, что придется оторвать ей голову — иначе от нее не освободишься.
Добыча личинки — любые водные насекомые, пиявки, улитки, головастики, тритоны, мелкие рыбы. Она неразборчива: лишь бы двигалась добыча. Неподвижное — не еда. Ест личинка много: взрослая съедает за сутки до полусотни головастиков.
Рыбья икра — не добыча для личинки: ведь икра неподвижна. Рыбий малек, мелкая рыба — их личинка не пропустит. Вцепившуюся личинку не сбросит с себя и двухлетний карп. В аквариуме личинка плавунца съела за двадцать два дня сто два крупных малька карпа. Сотню рыбок погубила только одна личинка. Сколько же погибнет их в пруду, заселенном множеством плавунцов!
Вцепившись в добычу, личинка не делает грызущих движений челюстями, не отрывает от добычи кусков. И все же кончается тем, что от добычи остается только «шкурка».
Рассмотрите голову личинки плавунца. Вы найдете на ней две кучки простых глазков, усики, щупики, длинные серповидные челюсти. А рот? Его нет. Ищите лучше! Вы увидите по маленькому отверстию возле основания каждой челюсти. Вдоль внутренней стороны челюсти — желобок. Он такой глубокий, а края его так сближены, что это скорее почти закрытая трубка. Вход в желобок недалеко от вершины челюсти. Желобок ведет к отверстию у основания челюсти, а отверстие — в кишечник. Личинка не грызет, она сосет.
Слюны у личинки нет. Впившись в свою добычу, она отрыгивает из пищевода ядовитую жидкость. Через отверстие у основания челюсти она попадает в желобок, по нему — к концу челюсти, а оттуда — в тело добычи. Добыча парализуется. Теперь личинка отрыгивает новую порцию жидкости, но уже иной: из пищеварительного желудка. Эта черная жидкость обладает сильными пищеварительными свойствами. Попав в тело добычи, она действует на него — разжижает.
Разжиженную массу личинка всасывает: втягивает по желобкам — каналам челюстей. Насосом служит расширяющаяся и сжимающаяся глотка. Всосав разжиженную массу, личинка отрыгивает новую порцию черной жидкости, и так, пока не высосет всего, что поддается действию пищеварительного сока.
Такой способ еды — замечательное приспособление к еде под водой. Наземные предки плавунца так не ели: на суше можно и не сосать.
В середине лета личинка окукливается: у плавунца, как и у всех жуков, есть куколка.
Жук и личинка подвижны; чтобы дышать атмосферным воздухом, они могут подняться к поверхности воды. Куколка неподвижна, а дышать ей нужно.

Личинка покидает воду и ползет окукливаться на сушу. Сухопутная куколка — наследие далеких сухопутных предков у водяного жука-плавунца. Далеко от воды личинка не ползет. Тут же, на берегу, она находит какую-нибудь ямку под камнем, щепкой, просто меж корней травы. Забравшись туда, личинка принимается за работу. Захватывая челюстями комочки земли, она строит вокруг себя валик. Вырастая, валик превращается в купол. В конце концов личинка оказывается закрытой со всех сторон.
Скрючившись, личинка лежит с неделю в своей «колыбельке» то на спине, то на боку. Наконец кожица лопается, личинка сбрасывает свою шкурку. Перед вами куколка. Она уже очень похожа на будущего жука.
Через две-три недели появляется жук. Он мягкий и белый, лишь глаза у него черные да ноги коричневатые. Постепенно покровы жука твердеют и окрашиваются. Проходит около недели, и жук окреп совсем. Он проламывает стенку «колыбельки», выбирается наружу и ползет к воде.

Личинки полоскуна (увеличено).

* *
*

Родич плавунца — полоскун. Этот жук гораздо меньше плавунца, всего 16—18 миллиметров в длину: его можно прикрыть двадцатикопеечной монетой. Он бурый, надкрылья самки в волосистых желобках. Найти полоскуна легче, чем плавунца: он живет даже в небольших ямах с водой.
Личинку полоскуна легко отличить от личинки плавунца: она гораздо меньше; ее челюсти короче и, сжатые, не перекрещиваются; грудь очень длинная, а голова маленькая. Личинка полоскуна хорошо плавает. Очень гибкая, она может складываться вдвое. Складываясь и выпрямляясь, она быстрыми скачками мчится в воде. Личинка может и парить в воде, широко расставив волосатые ноги.
По хищнику и добыча. Полоскун невелик, и его еда — мелкие рачки, мелкие водные насекомые. Не откажется он и от крохотного рыбьего малька. Личинка полоскуна прожорливее жука: ведь она растет, и растет быстро. Ей нужно много еды, и день личинки проходит в поисках добычи. Есть в пруду рыбьи мальки, и личинка охотится за ними. В аквариуме личинку полоскуна кормили мальками карпа, совсем еще маленькими. За двенадцать суток хищница съела сто тридцать одного малька!
У плавунца и полоскуна большая родня: свыше сотни видов семейства плавунцовых населяет наши стоячие водоемы. В большинстве это мелкие жуки. Почти у всех у них плавунцовая форма тела, все они темной окраски. Зная плавунца, нетрудно узнать и его мелкую родню.

* *
*

Водолюба с плавунцом не спутаешь: он выпуклый, не такой затупленный впереди и назади. Этот угольно-черный жук заметно крупнее плавунца: его длина 4 — 5 сантиметров. Нетрудно заметить, что у плавунца длинные усики и короткие щупики. У водолюба, наоборот, щупики длинные, а усики короткие. Все это можно рассмотреть, взяв жука в руки.
В воде водолюба узнаешь сразу, и не только по величине и окраске. Нижняя сторона его тела блестит серебром: она покрыта слоем воздуха. Жук не взмахивает обеими задними ногами сразу, как плавунец. Он передвигает ноги попеременно, словно шагает в воде.
Как и плавунец, водолюб дышит атмосферным воздухом и поднимается к поверхности воды. Но он запасается воздухом совсем иначе, чем плавунец. Тот высовывает из воды конец брюшка — водолюб приближает к поверхности воды голову.
Усики — вот при помощи чего водолюб снабжается воздухом, и они у него особого строения. Четыре последних членика усиков заметно крупнее остальных и иной формы. Усик словно с булавой на конце. Членики булавы покрыты мельчайшими волосками и не смачиваются водой.
Поднявшись на поверхность воды, водолюб не высовывает из воды голову, не вытягивает вверх весь усик. Наоборот, он перегибает усик так, что три последних членика булавы загибаются книзу. Верхушка первого членика булавы чуть поднимается над водой. По этому членику и течет вниз воздух. Этот воздушный столбик соприкасается со слоем воздуха, покрывающим нижнюю сторону жука: здесь, между волосками, задерживается воздух. Он и блестит, когда видишь жука в воде.

Дыхальца у водолюба находятся на спинной стороне брюшка (шесть пар) и на груди (одна крупная пара). Через грудные дыхальца воздух поступает в трахеи, а через брюшные выдыхается из них. Он попадает под надкрылья, а отсюда — пузырьками в воду, стоит жуку лишь немного плотнее прижать надкрылья к телу.
Если водолюбу обрезать усики, то жить в воде он не сможет: умрет задохнувшись.
Водолюб не очень проворен в воде: и ноги у него не так сильны, как у плавунца, и не гребет он ими, а перебирает, «шагает». Мчаться, шнырять, как плавунец, этот жук не может. Чаще он ползает по подводным растениям, обычно ближе к поверхности. Его добыча такова, что догонять ее, бросаться на нее не приходится. Основная еда водолюба — растения: мягкие листочки, ниточки зеленых водорослей. Он съест мертвого рачка, нападет, при случае, на раненую, умирающую личинку или полуснулую рыбку, но живая, хорошо подвижная добыча не для него. В аквариуме он ест даже белый хлеб.
Для своих яиц водолюб строит особый пловучий дом. Найти кокон с яйцами водолюба — мечта многих любителей природы. Не всякому удается увидеть такой кокон, но не потому, что это большая редкость. Нужно знать, когда искать, и затем — где искать. В пруду или в озерке, в котором заведомо водятся водолюбы, найти кокон с яйцами не так уж трудно, если не искать его среди лета.
Самка водолюба откладывает яйца весной, в мае. Для постройки кокона ей нужно немногое: какой-нибудь плавающий лист. Это может быть лист кувшинки или кубышки; пригоден и просто плавающий по воде лист, сбитый ветром с дерева.
Найдя подходящий лист, самка подплывает под него спинкой вниз и передними ногами прижимает лист к себе. Из конца ее брюшка высовываются четыре трубочки, выделяющие паутинное вещество. Выпуская паутинки и понемножку поворачиваясь, самка плетет паутинную ткань.
Слой паутины растет и растет. Когда паутинная ткань закроет брюшную сторону самки почти до передних ног, жук перевертывается. Готовая ткань оказывается у него на спине, и он принимается плести новый слой, скрепляя его по краям со старым. Так из двух половинок жук делает паутинный мешок. Самка находится в этом мешке: наружу торчат только часть груди, голова и передние ноги.
Мешок готов. Самка начинает наполнять его яйцами. Откладывая яйцо за яйцом, она постепенно вылезает из мешка. Всего в мешке-коконе помещается пятьдесят-шестьдесят яиц. Они лежат ближе к дну мешка, к его глухому концу. Это очень важно для будущности кокона.
Опасны эти два-три часа, которые самка проводит в паутинном мешке. Она у самой поверхности воды, и враг может напасть на нее сверху. Любой враг грозит ей нападением снизу, из воды. Можно ли увернуться от врага, когда ты в мешке! Но самка не знает о грозящих ей опасностях: она только «жук». И она работает спокойно.
Опасные часы миновали: яйца отложены, самка вылезла из мешка. Но работа еще не окончена — мешок нужно закрыть.
Работая ногами, самка сближает свободные края мешка, скрепляет их паутинками, плетет нечто вроде крышки. А затем к крышке приделывается длинный паутинный рог, торчащий из воды. Кокон с яйцами теперь похож на лодку с мачтой.
Работа окончена. Самка уплывает. Если кокон был построен под листком кубышки или кувшинки, он останется на месте: из-под края листа торчит «мачта». Если самка прикрепила кокон к плавающему оторванному листу, то кокон будет плавать вместе с листом. Кокон может и не быть прикрепленным к листу, и тогда он просто плавает, пока не застрянет где-нибудь. «Мачта» всегда торчит из воды: кокон не может перевернуться. Он все равно что игрушка ванька-встанька: центр тяжести на дне кокона — ведь именно там лежат яйца. Как ни верти кокон, он всегда встанет «мачтой» кверху. А через «мачту» в кокон поступает воздух.
Вода в кокон не проникает: он заполнен массой, похожей на вату. Эта масса не смачивается водой. Яйца окружены воздухом.

Через две-три недели из яиц вылупляются личинки. Несколько дней они проводят в коконе и, лишь когда окрепнут, разрывают его стенки и выползают наружу — в воду.
Личинка водолюба совсем не похожа на личинку плавунца. Она толстая и неуклюжая, у нее большая голова, а на конце два хвостика.
Глядя на личинку водолюба, сразу скажешь: это плохой пловец. И правда, она мало плавает, а больше ползает по растениям. Чтобы подышать, личинка поднимается к поверхности воды; дыхальца у нее на конце брюшка. Обычно она всползает вверх по растениям. В подводных зарослях на мелких местах — вот где нужно искать это неуклюжее существо.
И все же медлительная, неуклюжая личинка — хищник. Кто может оказаться ее добычей? Те водные животные, которых сумеет поймать не очень поворотливый охотник. Такая добыча есть. Улитку догонять не нужно: подползай к ней и хватай. Особенно охотно едят личинки водолюба небольших улиток-катушек, плоская раковина которых завита спиралью. Размер раковины от гривенника до двугривенного, а толщина ее вдвое больше толщины этой монетки.
Личинка не откажется и от всякой иной добычи. Она ухитряется даже ловить мальков рыб, и в пруду, где много водолюбов, мальки иной раз терпят от них большой урон.
У всякого своя манера есть, и личинка водолюба ест совсем не так, как личинка плавунца. Схватив улитку, она поднимается наверх и высовывает голову из воды: она ест «на воздухе».
У личинки мощные челюсти-жвалы, не похожие на острые серпы личинки плавунца. Своими челюстями она раздробит раковину, разорвет тело улитки, но жевать... жевать такими челюстями нельзя. Личинка всасывает разжиженное тело улитки.
Как и личинка плавунца, она отрыгивает пищеварительную жидкость и всасывает уже полупереваренную пищу. Но у личинки плавунца есть каналы в челюстях: вонзив челюсти в добычу, она сосет изнутри нее, и вода не смывает ни пищеварительных соков, ни полупереваренной, разжиженной пищи. У личинки водолюба каналов нет, она просто поливает свою еду пищеварительной жидкостью.
Можно ли при таких условиях есть под водой? Нет, вода смоет пищеварительный сок. И вот личинка высовывает голову из воды и ест вне воды. Это беспокойное дело: добычу удерживают только челюсти и щупики, а нужно и держать добычу, и дробить ее, и всасывать. Личинка вертит откинутой назад головой на все лады, пока ест. А личинка плавунца? Та почти неподвижна во время еды: вонзит в добычу челюсти и сосет, сосет...

По-своему защищается личинка водолюба и от врагов. Личинка плавунца очень подвижна. Не удалось умчаться от врага, она пустит в дело свои страшные челюсти. Личинке водолюба бегством не спастись. Ее челюсти хороши, чтобы дробить раковину, но больно ими не куснешь, да и хозяин челюстей неповоротлив. Приходится защищаться по-другому.
Схваченная, личинка водолюба расслабляется, обвисает, становится словно мертвой. Не всякого хищника соблазнит такая добыча. Она может и отпугнуть врага: выбросит изо рта черную жидкость, отрыгнутую из кишечника.
Ест личинка очень много; покончив с одной улиткой, отправляется искать другую. Обжора быстро растет, и через два месяца ее развитие закончено. Личинка выползает на берег и устраивает «колыбельку», как и личинка плавунца. Через полторы-две недели появляется жук. Окрепнув, он покидает «колыбельку» и ползет к воде.

Кто хочет наловить водолюбов, пусть ищет их весной или в конце лета: в это время жуков всего больше. Искать их нужно в водоемах, густо заросших водными растениями; там, где растений мало, водолюба не найдешь.

* *
*

Родич водолюба — водолюб малый. Он тоже черный, но более овальный, а длиной всего в 1,5—2 сантиметра. Его найти легче: он встречается гораздо чаще своего большого собрата.
Малый водолюб тоже строит кокон для яиц и тоже с «мачтой» — рогом. Его личинки похожи на личинок большого водолюба, но у них по бокам брюшка торчат длинные выросты, усаженные волосками. От конца выроста отходит очень чувствительная нить. Личинка малого водолюба — недотрога. Стоит кому-нибудь задеть чувствительную нить, и личинка тотчас же поворачивает в эту сторону голову с широко раскрытыми челюстями. А челюсти у нее длинные, с зубцами. Дотронулся враг — личинка защищается. Задел ее кто-то слабенький — она схватит добычу.
Добыча — мелкие рачки, мелкие насекомые. Ест личинка, высунув голову из воды. Нередко она почти лежит на спине в это время: чтобы подышать, нужно высунуть из воды кончик брюшка. А ведь дышать приходится и во время еды.
Мелкой родни у водолюбов немало, но она часто совсем не похожа по внешности на своих крупных сородичей. Все же большинство из них делает для яиц коконы, и кто пускает их плавать по воде, кто прикрепляет к водным растениям, а кто и носит с собой.
Рыба поедает и мелких плавунцов и мелких водолюбов и их личинок. Но не они основная еда рыбы, и пользы от них рыбе мало. Мелкие жуки и их личинки не опасны для рыбы: для них крупен даже рыбий малек.
Обычно не едят они и рыбьей икры. И все же эти маленькие жуки вредны в рыбном пруду, как вреден в нем любой маленький хищник. Их добыча — мелкие рачки, мелкие водные черви, личинки комаров-дергунов и другие нехищные личинки. Все это — корм для рыбы. Поедая эту живность, маленькие хищники объедают рыбу. Не трогая самой рыбы, они все же причиняют ей вред: убавляют в пруду количество живого корма.

ОГЛАВЛЕНИЕ