 |
желтый
|
горные кочки
В предгорьях Заилийского Алатау, на склонах высоких холмов, поросших буйными
травами, часто встречаются большие кочки. Они какие-то странные, с крутыми
боками и покрыты злаками настолько редко, что между растениями видна
светлая голая земля. Откуда взялись кочки на сухом месте?
Надо копнуть такую кочку. Она очень плотна, вся задернована и с трудом
поддается лопате. В ямке что-то закопошилось, показалась желтая с черными
глазами муравьиная
головка, помахала усиками и будто спросила:
— Что вам надо, зачем трогаете наше жилище?
За ней выглянули вторая, третья головки. Прошло полминуты и все закопошилось
от массы желтых встревоженных муравьев. Большая кочка, оказывается, — муравейник
и очень густо населенный, а жители его — лазиусы флавусы — подземные обитатели.
Снаружи их замок кажется необитаемым и на него можно смело садиться, как
на стул, не то что на лесную муравьиную кучу.
Желтые лазиусы мирного нрава. Они ушли в подземелья от опасной жизни на
поверхности земли, где так много недругов, — там спокойней. А пища нашлась.
В земляные
ходы то и дело проскальзывают то личинки насекомых, то дождевые черви.
Но это не главная добыча. Под землей лазиусы разводят тлей, держат их на
корнях
растений и питаются их сладкими выделениями. А когда тли стареют, их поедают.
Не пропадать же добру...
Почему же на кочках-муравейниках так мало растений, только одни редкие
злаки? Чем муравьи питают своих «коровушек»? Для них лазиусы устраивают
в земле,
под густой травой возле муравейника просторные «хлевы». Здесь обилие сочных
корней. А самому муравейнику полагается находиться на открытом месте, на
солнце, в тепле. В его поверхностной части устроены специальные помещения,
в которых прогревается многочисленное потомство — яички, личинки, куколки.
Да и сами муравьи любят тепло. В глубоких же подземных камерах, если они
находятся в затененной земле, сыро и прохладно. Вот почему муравьи на своих
кочках уничтожают травы, перегрызая их корешки. Если раскопать муравейник,
то за такой подземной «прополкой» можно застать специальных агрономов-строителей.
Редкие злаки на муравейнике, с виду такие чахлые, играют большую роль.
Их тонкие и цепкие корешки-ниточки пронизывают кочку во всех направлениях
и
делают ее прочной и устойчивой. С таким укреплением не страшен дождь, он
не размоет высокую крепость.
Местами, особенно на крутых горных склонах, муравейников-кочек бывает очень
много. Это колонии содружественных муравейников. Существуют они издавна,
многие, наверное, не менее тысячи лет. Такие колонии надежно укрепляют
склоны гор от размывания и задерживают селевые потоки. Но об этом, к сожалению,
никто не знает.
Иногда такими кочками пестреют склоны холмов, пригодные для сенокоса. Тогда
поругивают муравейники за то, что они мешают косить траву. Ну и, конечно,
в каждой кочке-муравейнике течет очень сложная жизнь. Вот только какая
— об этом мы тоже почти ничего не знаем.
странный вкус
Но попробовать ли содержать гнездо желтых лазиусов в неволе? Поздней осенью
я вешаю возле нескольких гнезд на кусты кусочки ваты. А когда приходит
зима, мы отправляемся на лыжах за обитателями подземных жилищ.
Быстро отгребаем в сторону снег, раскапываем землю. В сложном переплетении
ходов и камер едва шевелятся полусонные муравьи. Берем несколько комков
земли вместе с муравьями, тщательно укладываем в большой цветочный горшок
из обожженной
глины и спешим домой. На следующий день в горшке царит оживление. Муравьи
проснулись от зимнего сна и принялись наводить порядок в своем жилище,
роют новые ходы, подправляют старые. А мы рады бьющей ключом жизни.
Вскоре в муравейнике устанавливается свой порядок. Но тлей нет, муравьи
голодают, не желают сидеть под землей и посылают своих охотников в разведку
за съестными
припасами. Придется кормить наших невольников. Муравьям предлагается раствор
сахара и меда. Любители сладких выделений, они предпочитают мед. Вскоре
между горшком с муравьями и тарелочкой с едой устанавливается торная тропинка
по
краю стола, покрытого стеклом.
Иногда, забывая о правилах муравьиной жизни, во время уборки настольное
стекло вытирается мокрой тряпкой, и тогда муравьи долго не могут найти
путь к тарелочке,
бродят повсюду в растерянности. Оказывается, по пути к еде муравьи разбрасывают
по стеклу крохотные капельки прозрачных выделений особых желёзок, и они,
затвердевая, служат пахучими ориентирами.
Впрочем, не все теряются, когда пахучая дорожка разрушена. Вскоре находятся
смельчаки и умельцы, которые быстро распознают путь и ставят свои вешки.
Однажды рано утром, когда муравьи спали, мы повернули настольное стекло
в другую сторону, и все, кто только вышел за едой, пошли старой дорогой,
а
не туда, где находилась муравьиная столовая.
За долгие зимние недели муравьи обжились в неволе и, наблюдая за ними через
лупу, можно было увидеть множество разных случаев из их жизни. Все шло
как будто хорошо, но желтые лазиусы не желали заводить потомства. По-видимому,
чего-то не хватало в питании. Пришлось разработать специальное меню и как
можно больше его разнообразить. На тарелочке «столовой» были выложены и
раствор
меда, и молоко, и творог, и кусочки мяса. Вскоре выяснилось, что раствор
меда или сахара особенно вкусен, если к нему добавить дрожжи. У тарелочек
с дрожжами сразу скопилось множество подземных жителей.
Почему муравьи так любят дрожжи? Не потому ли, что дрожжевые грибки, разлагая
сахар, выделяют спирт? А что, если добавлять к сладкому раствору немного
алкоголя?
Возле тарелочек с сахарным сиропом и добавкой спирта настоящее столпотворение!
С какой жадностью муравьи накинулись на новую еду, как быстро стали наполнять
ею зобики, и с какой поспешностью мчались добытчики с раздувшимися брюшками
в свое жилище, будто опасаясь, что лакомство исчезнет, а им надо как можно
скорее запастись впрок.
Но никто из наглотавшихся алкоголя не пьянел. У муравьев пища из зобика
поступает в желудок ничтожнейшими порциями и очень медленно, так как все
содержимое
полагается скормить муравьям, сидящим дома и занимающимся другими делами.
С тех пор наши желтые пленники стали регулярно получать по нескольку капель
спирта вместе с жидкими блюдами и эта добавка так привилась, что к тарелочкам
без нее муравьи не желали притрагиваться.
Чем же объяснить столь странный вкус желтых лазиусов? В жизни муравьев
все строго регламентировано и целесообразно. Наверное, в выделениях тлей
всегда
бывают дрожжевые грибки, которые перерабатывают какую-то часть сладкого
вещества в спирт. Эта ничтожная часть спирта и стала необходимой в рационе
питания
крохотных «скотоводов».
Наблюдения над нравами желтых лазиусов вызвали разные отклики.
— Всякие опыты в искусственной обстановке никогда не заслуживают серьезного
внимания, — утверждали скептики.
— Знаете, — сказал один ученый-физиолог, — алкоголизм вызывается многими
причинами и имеет самое различное происхождение. Но одна из причин, имеющая
отношение к объектам нашего исследования, бесспорна. Это — неполноценное
питание!
Кто знает, быть может, физиолог был в какой-то степени прав. Во всяком
случае, он стоял ближе к истине, чем скептики. Ведь наши муравьи питались
не тем,
к чему привыкли на воле, у себя дома.
Но жизнь муравьев так сложна...
Когда наступила весна, мы отнесли в поле наш муравейник, нашли для него
подходящее место, вырыли ямку и пересадили в нее наших пленников. К осени
там оказался
отличный, хотя и небольшой, муравейник, и уж в нем муравьи, конечно, не
нуждались в добавлении к своей добыче алкоголя.
оглавление
Свирепая амазонка ......................................................................................................................................
8
Муравей древоточец ...................................................................................................................................
38
Рыжий муравей ............................................................................................................................................70
Красноголовый муравей ............................................................................................................................
96
Кроваво-красный муравей .........................................................................................................................122
Желтый лазиус .........................................................................................................................................
132
Лазиус черный .............................................................................................................................................140
Тетрамориусы .............................................................................................................................................
148
Высокогорная мирмика ..............................................................................................................................
160
